Они ехали по дороге, а вокруг по-прежнему стоял лес. Однажды Алекс заметил вдали между стволов фигуру гигантского паука и невольно содрогнулся. Солнце еще не поднялось высоко, но уже жарило вовсю.
— В мой этический кодекс вора не входит привычка убивать людей, — ответил Алекс, помахал руками и поморщился от боли. — Достаточно того, что я отнял их имущество, зачем лишать еще здоровья или жизни?
— Ну, тут раз на раз не приходится, — задумчиво сказала Настя. — Мы тоже не поощряем убийства, но если другого выхода нет, то ничего не поделаешь. А уж если на тебя напали, то в ход идут любые средства.
— Всегда можно убежать, а потом попробовать снова, — убежденно возразил Алекс.
— За невыполнение задания могут подвергнуть остракизму, — сказала Настя.
— Ты выполнила задание, а тебя все равно подвергли этой процедуре, — парировал Алекс.
Настя пришла в бешенство. Усы выпрямились и встопорщились, а шерстка на шее встала дыбом.
— Это совершенно разные случаи! Не сравнивай! Но если перед тобой стоит выбор, убить жертву или вылететь из ордена за невыполнение задания, то любой выберет убийство.
— Любой, но не я.
— Поэтому ты не убил этого мерзкого Стизо ночью? И не дал мне сделать этого?
— Да, я же сказал тебе, что нельзя убивать пленника.
— Этот урод хотел изнасиловать меня! А если бы ты попался ему и его дружкам, они бы с тобой не церемонились! Забрали бы коготь, подожгли шерсть и забавлялись, глядя, как ты горишь живьем.
Голос Насти дрогнул и она тихо добавила:
— Я много раз видела, как враги поджигают пленных тигроидов и волколаков.
Они замолчали. Дорога пошла вверх на холм. Настя продолжала править повозкой, а Алекс сидел рядом.
— А где ближайшая лавка алхимиков? — спросил Алекс. — В деревнях бывает?
— Конечно, бывает. Там обычно всегда есть алхимики и колдуны, торгующие травами. Но самый большой ассортимент товаров, конечно же, в городах.
— И какой ближайший город? Долго до него еще ехать?
— Ближайший город — это Шоследо, — сказала Настя и кивнула вперед. — А ехать до него не надо. Вот он.
Они взобрались наконец на холм и сразу за ним лес резко поредел, а с высоты виднелся город, привольно раскинувшийся в тенистой долине. Прямоугольное поселение окружали стены, в основании каменные, а выше деревянные, с частоколом.
В каждом углу прямоугольника стояло по высокой башне, а в центре гордо стояло здание с башней еще выше. Крыши домов по большей части были не соломенные и деревянные, как в Тиевиле, а черепичные, темно-коричневого цвета.
— С этих башен далеко видно, — заметил Алекс, когда повозка бодро поехала вниз с холма по дороге к городу.