— Эй, друг, я тебе помогу! — крикнул Алекс и побежал следом за стражем.
Они дошли вместе до ворот. Алекс украдкой обернулся на ходу и увидел, как к Феранду подвели тучную черную корову с белым пятном на лбу, а главный волшебник занес руку с острым ножом. Собравшиеся на площади некроманты протяжно затянули заунывный мотив. Колокола снова зазвонили.
— А ворота? — напомнил Алекс, обернувшись и заметив, что ключник сложил плащ и собирается обратно идти на площадь.
— А что ворота? — недоумевающе ответил тот. — Я их закрыл до конца церемонии, все в порядке.
— Слушай, давай откроем на минутку, мы забыли снаружи корыто для сбора крови, — попросил Алекс, сочиняя предлог на ходу.
Ключник был высоким белым эльфом с длинными ушами, а по носу у него шла полоска светлого меха. Он подозрительно уставился на Алекса и нахмурил белые брови.
— Зачем тебе наружу? Ты чей подмастерье вообще? Гиллигана?
— Эм, да, я него с этой недели, — ответил Алекс, продолжая импровизировать.
Эльф продолжал молча смотреть на него, а Алекс изобразил на морде самое невинное удивление. Наконец, ключник пожал плечами и направился было снова на площадь. И тогда Феранд, пристально, оказывается, глядевший на Алекса, закричал, вскинув руку и забыв о церемонии:
— Эй, кто там! Немедленно задержите этого тигроида!
Ох, плохи дела! Алекс толкнул удивленного ключника в спину и выхватил у него с пояса ключи. Краем глаза заметил, как от помоста отделились несколько помощников Феранда и побежали к воротам.
Маскарад закончился, можно было не таиться. Алекс кинулся к воротам и быстро отпер их.
— Ты чего творишь, щенок? — закричал хранитель ключей, валявшийся на полу. — Нельзя открывать до окончания церемонии!
— Взять его! — гремел Феранд издали. — Это шпион, лазутчик, он хотел осквернить наши святыни!
Толкая тяжелую створку ворот, Алекс услышал позади топот множества ног. А затем мелькнули знакомые фиолетовые вспышки и рядом заворчали живые мертвецы.
В последний миг, когда вся эта рать готова была поймать нахального вора, Алекс успел выскользнуть в узкую щель между воротами. Выйдя, он тут же навалился на створку и с тяжелым скрипом закрыл ее.
Он очутился снаружи храма. Здесь было светло, щедрое солнце вставало на востоке и его лучи били в глаза.
Поглядев по сторонам, Алекс понял, что стоит перед главным входом в святилище. Это была огромная ровная площадка, вытесанная из камня. Дальше вниз вели ступеньки. Они спускались прямо к небольшим озерцам минеральных источников, от которых шел пар.
Внутри святилища слышались крики и рычание мертвецов. В суматохе они не могли открыть ворота.