— Простите, с кем имею честь?
— Это Гурбан.
— То есть Френд? — уточнила я. — Как вы меня нашли?
— Вы обронили вашу визитку у меня дома.
— Что вы хотите?
— Я хочу, чтобы вы меня спасли. Надеюсь, что вы сможете мне помочь.
— А что случилось-то?
— Дело такое… Я сегодня возвращался домой от Лели. На мое счастье, я обратил внимание на белую «Ниву» у подъезда моего дома.
— И что?
— Из нее вывалилась куча мордоворотов. Я бы не обратил на них внимания — таких много ходит по городу. Но в одном из них узнал человека, который был знаком с Арифом. Его зовут Ваха. Видел я его только один раз, но лицо его очень запоминающееся — бородатый, лысый, с большой золотой цепью.
— Так, ну и что?
— Что-то екнуло у меня в сердце, и я притаился за большим деревом. Они поднялись на мой этаж, минут двадцать отсутствовали. Вскоре они вышли, и я услышал оброненную Вахой фразу: «Ждите этого фуцина здесь, когда придет — сцапайте и сразу же к Шерифу».
— Кто такой Шериф, вы, конечно же, не знаете?
— Не имею ни малейшего понятия. Но то, что речь шла обо мне, в этом я не сомневаюсь.
— Ну что ж, к себе домой вам идти нельзя. Вы позвонили мне, чтобы попросить у меня убежища?
— Да, — ответил Френд.
— Немедленно приезжайте ко мне, помимо всего прочего, у меня к вам есть несколько вопросов, — тут же сказала я и, назвав Фрейду адрес, положила трубку.
Он появился достаточно быстро. По его виду я поняла, что человек говорил мне правду и что он действительно напуган.
Дав ему прийти в себя, я обрушила на него град вопросов.
— Расскажи мне об Арифе и Максе. Все, что еще не рассказал. И, пожалуйста, поподробнее.
— Арифа я знаю еще по Баку. Учился с ним в Институте нефти и химии. Он меня и перетащил в Тарасов, где сразу после института я и обосновался. Ариф как-то предложил продать несколько сот граммов опия-сырца. С этого времени, в общем-то, и началась наша торговля наркотиками. Но все это было так, по мелочи… Потом я с этим завязал и переключился на ювелирное дело. Некоторое время работал на ювелирном заводе, потом начал заниматься антиквариатом.
— С Максом ты познакомился через Арифа?
— Да. Как раз был день рождения Арифа, в конце сентября. Меня и других земляков пригласили туда. Единственным русским был Макс, которого Ариф представил мне как своего лучшего друга.
— А что ты можешь сказать об отношениях Макса и Арифа?
— Поначалу я даже подумал, хотя об этом не принято говорить, что они любовники. Тем более что склонности Арифа к «голубизне» были мне давно известны. Они даже стриглись и одевались примерно одинаково.
— Кто кому подражал?