— Мы отвлеклись от темы. — Ваха наполнил бокалы себе и Максу.
— Да-да, — Макс как-то покорно пригубил, словно пил последнюю чашу судьбы, и, огорченно мотнув головой, продолжал:
— Ариф встал передо мной на колени и признался в любви. Но я не могу испытывать к мужчине того же, как бы хорошо к нему ни относился. Но это только с одной стороны… Но я вдруг подумал, что женщин я видел разных. А мужчина? Не знаю, но что-то на меня нашло. Короче, я…
Макс замолчал, предоставляя собеседнику самому домыслить то, что произошло между друзьями на той рыбалке.
— Ну и как? — съехидничал после некоторой паузы Ваха.
— Да не очень, если честно, — скептически поморщился Мельхорн. — Он, конечно, тащился. Но для меня это было, как с простынью. В простонародье это называется «Игра в Дуню Кулакову».
— А говоришь — не поголубел, — Ваха криво усмехнулся в ус.
— Заткнись! — оборвал его Макс. — Наутро он мне, да и я сам себе стал противен. Я набросился на него и жестоко избил, а он даже не сопротивлялся. Он принимал мои удары, как долгожданное страдание. Преданным, как собака, он оказался до последнего момента жизни. Когда я понял, что делаю, было уже поздно. Я склонился над изуродованным, истекающим кровью телом и спросил, можно ли ему чем-то помочь, и начал оправдываться. Но он сам меня успокоил. Именно он посоветовал поступить с ним так, как я и сделал впоследствии.
— То есть выдал труп Арифа за свой?
— Да. Лицо было настолько обезображено, что опознать потом не смог бы даже самый близкий человек. Ко всему прочему, я одел его в свои спортивные шорты, а потом повесил на шею амулет. И жена клюнула на это — меня признали мертвым, а Арифа — пропавшим без вести. Его бы, кстати, никто особо искать не стал. Родственников у него здесь нет, а те, которые остались в Азербайджане, относились к нему не слишком тепло. Умирая, Ариф простил мне грех убийства и сказал последнее «спасибо» за лучшую ночь в его жизни…
Семенов помедлил и словно выдавил из себя:
— И за худшую в моей…
— Прямо-таки «жития святых», — снова грубо пошутил Ваха.
— Не будь таким циничным. Мы и сами стоим на пороге смерти. Ариф… — Макс задумался. — Наверное, он и был святым. Если, конечно, у чертей бывают святые в преисподней. Если есть адский рай, то Ариф, несомненно, уже там. Вся остальная серия убийств была каким-то наваждением. Мне легко было отдавать тебе распоряжения, ведь я погубил лучшего друга, а все остальное уже не так страшно.
— А Анечку Воронцову тебе не жалко?
— А тебе? — в упор глядя на Ваху, спросил Макс. — Ты ведь тоже был к ней неравнодушен.