– Господибоже, конечно, нет. – Аликс обнаружила, что снова способна дышать. В ровном голосе Лейни звучало искреннее любопытство – как будто они раньше никогда не встречались и уж точно ничего не репетировали. От ее уверенности комната казалась не такой бутафорской, а слова – не такими заученными. – Мы совсем недавно переехали в этот город, и мне казалось совершенно естественным позвонить Эмире и спросить, не выручит ли она нас. Думаю, многие родители со мной согласятся: хотя жизнь иногда подбрасывает нам неприятные сюрпризы, в общем и целом супермаркет – отличный вариант, чтобы провести время с маленьким ребенком.
– Итак, Эмира. – Лицо Лейни сделалось участливым и серьезным. – Вы с Брайар в «Маркет депо». Что же происходит дальше?
Брайар вдруг горестно прижала руки к лицу и сказала: «Что же дальше?» Аликс улыбнулась и погладила Брайар по спине, поправляя ей волосы.
– Эммм… мы гуляли по магазину и как раз собирались заглянуть в отдел орешков… – начала Эмира, обращаясь скорее к Брайар, чем к Лейни. – И тут охранник спросил, мой ли это ребенок.
Лейни уперла локоть в колено с таким видом, будто Эмира только что процитировала древнюю притчу. Она прищурилась, склонила голову набок и издала выразительное «хмм».
– Я ответила, что я ее бебиситтер, – продолжила Эмира, – а он сказал, что я не похожа на бебиситтера, и не дал нам уйти.
– Думаю, тут важно отметить, что Эмира в тот вечер была на дне рождения, но ушла, чтобы нас выручить. – Аликс перенесла руку с дочкиной спины на Эмирино плечо. Эта реплика и этот жест не были отрепетированы заранее, порыв был естественным, и Аликс не стала его сдерживать. – И кстати – поскольку этот момент, похоже, вводит людей в заблуждение, – дело было еще в сентябре, так что наряд Эмиры полностью уместен, учитывая, что она планировала быть на вечеринке.
– То есть, как я понимаю, это была не та одежда, в которой вы обычно проводите время с ребенком? – с легкой усмешкой уточнила Лейни.
– Ну конечно, нет, – подтвердила Эмира. Она широко улыбнулась обеим – Лейни и Аликс – и добавила: – Обычно у меня, ну, что-то типа бебиситтерской униформы.
Аликс резко вдохнула, два раза. Она посмотрела в зеленые глаза Лейни, ища в них опору, и велела себе: Успокойся. Это она фигурально. Она имела в виду джинсы или легинсы. Аликс плотно прижала лодыжки одну к другой. Она выбрала тебя. Они с Келли больше не вместе. Продержись еще немножко, Аликс. Уже почти все.
– Итак, начинается этот допрос, эти люди не дают вам уйти, – напомнила Лейни события того вечера. – Что вы при этом чувствуете?