– Эмира? Прошу прощения?
Эмира, держась обеими руками за дверной косяк в прихожей, глянула на крючки на стене и спросила:
– Где мой рюкзак?
Зара, с телефоном в руках, посмотрела на лестницу за Эмириной спиной и поморщилась:
– Ой-ой.
– Эмира!
Эмира обернулась и обнаружила прямо перед собой поднятые руки миссис Чемберлен с широко растопыренными пальцами. Эмира сделала вдох и двинулась мимо нее к лестнице, осознавая, что неграциозно приседает, как будто надеясь стать незаметнее или как будто пробегая перед большой компанией, смотрящей по телевизору спортивный матч. Краем глаза она увидела, что на диване Тамра гладит Брайар по голове. Миссис Чемберлен поспешила по ступенькам вслед за ней: «Эмира, стойте!» Эмира ускорила шаг и услышала голос Брайар: «А куда Мира идеть?»
Она не остановилась, пока не увидела свой рюкзак на полу в детской ванной. Она подняла рюкзак за лямку, выпрямилась и вскинула его на правое плечо, но миссис Чемберлен успела воспользоваться этой заминкой и встала перед входом в ванную, широко расставив ноги. Волосы ее торчали во все стороны, шея и грудь с каждой секундой становились все краснее. Она закрыла глаза и сказала:
– Вы что, издеваетесь?
Эмира захлопнула рот. Миссис Чемберлен продолжала:
– Эмира, я просто поверить не могу! Вы понимаете, что вы только что сделали? Вы только что унизили меня и дело моей жизни.
– Эммм… – Эмире не верилось, что история повторяется, и так скоро: она опять в белом-белом месте, пытается сохранить самообладание и вести себя так, будто ничто не мешает ей спокойно уйти. Она поправила лямку рюкзака, задвинув его глубже на плечо.
– Я просто забираю свои вещи, – сказала она.
– Огосподибоже, Эмира! – Руки миссис Чемберлен опять взлетели на уровень груди, и она вращала ими, словно сворачивала кому-то шею. – Вы не понимаете, да, что вы и себя выставили не в лучшем свете? Вы серьезно выискали эту «Зеленую партию», просто чтобы мне досадить?
Эмира растерянно заморгала:
– Эммм… нет?
– Да уж конечно! Я говорю вам, что сотрудничаю со штабом Клинтон, и вы вдруг по чистой случайности решаете уволиться и пойти в «Зеленую партию»?
– Нет…
– Нет?!
– Нет, – повторила Эмира громче. – Я давно там работаю. Дольше, чем у вас.
Миссис Чемберлен театральнейше – Эмира никогда не видела такого в реальной жизни – выпучила глаза:
– Чтооо?!
Эмира подумала было осторожно напомнить миссис Чемберлен, что ту интересовали совсем другие факты ее, Эмириной, биографии: с кем Эмира встречается, какой ее любимый коктейль, куда она собирается в пятницу вечером… Но пытаться что-то доказывать – только затевать еще один спор в непосредственной близости от трехлетнего человека, который Эмире больше чем просто нравился. Так что вместо этого она сказала: