Жан с осторожностью соскрёб более податливый грунт возле гроба. Держа голову как можно дальше, он пытался приподнять гроб со дна могилы, поддев его ломиком, пока не треснули доски. Пришлось снова взяться за лопату. Расширив яму, он залез в неё и, привязав верёвку, вытащил гроб на поверхность.
Ящик оказался невелик, длиною около метра. Жан взломал узкую планку с краю. Мне понадобилось некоторое время, чтобы приглядеться к оттенкам разложения и смерти. Но я тут же почувствовал ужас при виде морщинистой головки с аккуратно оскаленными жёлтыми зубиками за запавшими губами и скошенными к переносице глазами. Это был ребёнок. В гробу лежал серо-коричневый трупик девочки в колпаке. Пока Жан и Марсель бережно прятали добычу в конопляный мешок, я расхаживал от ямы до гробика и обратно. От могилы исходил странный магнетизм сродни обнажённому увечью. Помню, как Матильда утирала мне пот со лба подолом своей белой юбки. Я переваривал потрясение. При таком климате тела разлагаются очень быстро. Бедняжка не провела под землёй и месяца. Жан водрузил коробку с покойницей на голову и стал спускаться с погоста. Следом двинулись остальные. Последним шёл я, любуясь ритмичным покачиванием бедёр чернокожей потаскушки.
Никто не удивился, когда мы выгружали гроб перед баром «Орёл». На бетонном парапете, как обычно, кто-то сидел, но реплики завсегдатаев заглушала громкая музыка. Вытащив ящик из кузова, Жан понёс его в алтарную. Марсель заказал лёгкую выпивку. Я купил две бутылки рома, которым поделился с ним. Отъезжая, я слышал, как орудует лопатой неутомимый Жан, зарывая гробик во дворе святилища, где ему предстоит пролежать до моего возвращения.
Так, по мнению Марселя, в нашем распоряжении оказался важнейший ингредиент эликсира живых мертвецов.
Я нёсся на юг. Фары авто врезались в гаитянскую ночь, которая была уже на исходе. Рассвет взбирался по отвесным уступам со стороны моря, мощно прорываясь через сияющее покрывало облаков. Потоки солнечного света мириадами осколков отражались в зеркалах горных склонов. Невольно я отвернул к морю – девственная чистота побережья вызывала неодолимое желание искупаться. Оставив одежду на пляже вблизи рыбачьего посёлка, я окунулся в ледяную воду. На заре ожили мерцающие образы коралловых рифов, дремавшие в темени ночи. Темнокожие силуэты каких-то людей, похожих на пиратов, встречали рассвет утренней песней. Холод был мне приятен. И тут я ощутил на щеке дуновение тёплого дыхания – дул лёгкий ветерок с берега – и вспомнил слова незнакомца в отеле: «Гаити откроет вам единство добра и зла. Мы их не смешиваем, но и не разделяем».