— Сколько их? — спросил король, отхлёбывая очередной раз из бокала.
— Всего трое. Парб Скала. Из веренгцев…
— Не люблю этих! — скривился Ипрохан.
— Сам не люблю, но этот — стоящий. Со своими разругался, чтобы Нагорному королевству служить… Хотя Нагорная Империя звучит лучше!
— Согласен. Оставляем, — двусмысленно ответил он.
— Штих Хитрован. Толл. Мозги не хуже, чем у Веблии, но не такой мерзкий.
— Толлы всегда были покладистые. Кто ещё?
— Фанни Колокольчик… Авантюристка. Хитрющая, вредная и… маленькая росточком. Зарнийка, выдававшая себя за аристократку. Самая ценная из всех! Не буду рассказывать как поёт — это заслушаться можно, но умеет ВСЁ! Сложить первых двух кандидатов — Фанни лучше! В чём-то даже меня! Единственный недостаток — тощая будет… Только она ж для дела, а не суп варить?
— Красиво расписал! Повелеваю! При императорском дворце быть группе шутов! Ты — главный! Первого и казню, если чего! А теперь — сгинь! Ждут меня дела государственные…
— И с вооооот такими задами? Размером с Империю? — осмелился пошутить я, разведя руки в стороны.
— Не меньше! Всегда приятно понимание! Люблю большое! — пьяно хмыкнул король.
23. Растревоженный муравейник
Снова один в комнате. Спина вся мокрая. Несмотря на то, что пытался с этим владетельным подонком вести себя раскованно, балансируя на грани опасной наглости и непосредственного верноподданничества, постоянно ощущал его тяжёлый взгляд и чувствовал, как просеивается через сито не только каждое моё слово, но и жест. Экзамен, вроде, выдержал, но почему не убрали охрану у моей двери? Проверяют более основательно? Ох, как не хватает связи с Кортинаром! «Спалюсь» ведь!
Волновался зря! Мои мольбы были услышаны Творцами, и ко мне явился их «агент-представитель» в образе знакомого ящера.
— Черныш! — обрадовался я, увидев, как он появляется из ниоткуда прямо перед моими глазами.
— Не кричи, Илий… Хозяин сказал незаметно прийти.
— Понял. Как он?
— Сидит в своём кабинете, греется. К тебе никого не допускают. Даже Веблию. Она час назад явилась к Кортинару и пыталась устроить проверку, не его ли это рук дело.
— Опять пытала?
— Нет. Только орала, но, почувствовав в ответах Хозяина честность, свалила.
— Тебя старик для связи прислал?
— А зачем ещё? Насчёт твоих дорожных приключений мы в курсе, а дальше что было? Я ни к Главе Тайной Стражи, ни в покои короля доступа не имею. Хозяин говорит, что там защита многоуровневая, которую он сам с ещё тремя архимагами ставил когда-то.
— Поставил на свою голову! Хорошо, что ты есть! Слушай и запоминай всё как можно лучше…