1. По ту сторону реальности
За столом, заваленном свитками, сидел пожилой человек в переливающихся круглых оранжевых очках на пол-лица и что-то внимательно читал. Несмотря на большой, ярко пылающий камин и, плотно занавешенные шторами, закрытые окна, он зябко кутался в меховую шубу, время от времени дуя себе на руки, явно пытаясь согреться. Антрацитово-чёрная большая ящерица, больше похожая на недоразвитого дракона, лежала рядом и спала. Внезапно она приподняла голову и прошипела:
— Она идёт…
— Я знаю, Харм, — не отрываясь от своего занятия, ответил человек. — Веблия, кстати, сильно раздражена, так что, на твоём месте я бы слез со стола и временно переместился в самый тёмный уголок, чтобы не показываться ей на глаза.
— Кажется, ты заботишься обо мне?
— Нет. Просто, ты мне пока ещё нужен, а других помощников не предвидится.
Больше ничего не говоря, ящер плавно растворился в воздухе, как раз в тот момент, когда резко открылась дверь, и в комнату вошла высокая, статная женщина в роскошном бордовом платье. Эту брюнетку можно было назвать красивой, если бы не маленький недоразвитый носик, острым сучком торчавший на лице.
— Фууу… — не поздоровавшись, начала она. — Опять нажарил так, что дышать нечем. Когда ж ты, наконец, согреешься, Кортинар?!
— Сама знаешь, как только ты вернёшь мне душу, — флегматично ответил старик. — Каждый раз спрашиваешь об этом. Зачем?
— Дай насладиться триумфом над поверженным врагом! — хохотнула женщина.
— Не надоело за пятьдесят лет?
— Ни капельки. Видеть одного из самых могущественных магов королевства у себя на побегушках не надоест никогда.
— Пусть так, — пожал плечами Кортинар. — Мне всё равно, что ты думаешь. Впрочем, мысли других тоже неинтересны. Зачем пришла, Веблия?
— Моему придурку нужна новая игрушка!
— Ты про нашего Владыку? Короля Ипрохана?
— А про кого ещё?! По мелочам я не размениваюсь! Этому идиоту надоели кривляния придворного шута, и он его спьяну прирезал.
— Очередная бессмысленная смерть.
— Плевать! Важно другое! Ипрохан потребовал нового дурачка. Не может он, видите ли, без компании себе подобных.
— Так возьми в любом замке — уродцев везде хватат.
— И взяла бы! — зло произнесла Веблия. — Но у нашего короля «заскок» — хочет необычное, но чтобы глаза не мозолило, умное, но чтобы не умничало, весёлое, но не доставучее. Список длинный! Продолжать?
— Не надо. Всё понятно. Опять ему дурмицу в вино подмешала?
— Не без этого. А то протрезвеет ненароком.
— Спутанное сознание и деградация неизбежны при употреблении травы с вином — отсюда и такие условия. Но, боюсь, не найти нам здесь подобного персонажа.
