— Какой там «труд»?! Они…
— А хочешь посмотреть, как их весёлость отрабатывается? Думаю, что мнение своё изменишь.
— Ну да! К шутам пристроить — самоё моё место…
— Дочка! Предлагаю спор!
— Какой?
— Желание на желание! Посмотришь на шутовскую братию изнутри и сама решишь, кто из нас выиграл!
— Пап! Я и смухлевать могу!
— С родным отцом?! Не верю!
— Уговорил! Но один раз к ним поеду — на большее не согласна!
Следующее начало рабочего дня Саним Бельжский начал не как обычно с отчётов, а пригласил к себе Короля Шутов.
— Кажется, не всё так плохо! — начал казначей.
— О чём ты? — хмуро ответил Илий, которого явно вытащили из кровати.
— Я всё про дочь свою! Не против, если у вас на репетиции побудет?
— Зачем? Мы посторонних обычно…
— Да втемяшилось ей в голову, что шуты — реальные дураки и подхалимы! Пусть изнутри посмотрит. К тому же ребята вы задорные — может и «оттает» немного. Заодно с Парбом познакомится вне стен школы.
— Договорились. Когда ждать?
— После обеда нормально?
— В самый раз! Заодно и своих к гостье подготовлю.
…Фанни была раздражена, впрочем, как и вся шутовская команда. Сценка, которая так интересно выглядела на бумаге, во время репетиции превратилась в нечто плоское. Всё утро бились над ней, но ничего не получалось — только время теряли в бессмысленных попытках оживить. И вроде простой сюжет: Хитрован застукан Скалой во время очередных любовных признаний Колокольчику, пока Король Шутов не видит. Разъярённый Парб, сам пришедший «клеиться», произносит гневную глупую речь и лупит Штиха под общий смех… которого не видать. Как бы ни комбинировали, что бы ни придумывали — убожество, не способное развеселить не только публику, привыкшую к их представлениям, но и неискушённого зрителя.
— …хватит здесь и одного идиота, так что проваливай и оставь нас вдвоём! — грозно выкрикнул Скала, но неожиданно тонко ойкнул и скрылся за дверью.
— Чего он? — спросила Фаннория, видя, что всё идёт не по сценарию.
— Оглянись… — на ухо прошептал ей Илий. — Зазноба пришла. Надо было всё-таки ему сказать…
Колокольчик повернулась и увидела у входа массивную девушку, угрюмо смотрящую на шутов. Действительно, идеальная пара для Парба! Такому росту и ширине плеч позавидует любой гвардеец.
— Ланирия Бельжская, — представилась она, слегка высокомерно. — Мой отец договаривался, чтобы я просмотрела ваши… эээ…
— Привет, Лан! Репетиции, ты хотела сказать? Проходи, присаживайся! — легко, словно со старой знакомой, поздоровался с ней Илий.
— Я, кажется, не давала разрешения сокращать моё имя.
— Ничего страшного — я сам его взял! Ну, у нас, шутов, всё как не у людей! Верно, дорогая? — весело ответил он.