Всю ночь Школа Шутов не спала, превратившись в оживлённый муравейник. Горели костры, над которыми кипела смола в разномастной посуде, всё тяжёлое было вытащено из домов и лежало кучами около стен, готовое в любой момент обрушиться на головы хатшам. Группы защитников тренировались, постоянно то разбегаясь, словно уворачиваясь от атаки, то снова собираясь в «кулак». Замруд с Буртом метались от одного конца укреплений к другим, срывая глотки и матерясь, на чём свет стоит. Постепенно вся подготовительная неразбериха превращалась в некоторое подобие порядка, но времени катастрофически не хватало — солнце уже окрашивало небо первыми лучами.
— Идууут!!! Идууут!!! — раздался тревожный крик наблюдателя с усиленным магом зрением.
Все, как по команде, резко подскочили к стенам и сжали рукояти оружия. Начинается…
Минуты растянулись. Мы всматривались вдаль, пытаясь разглядеть в отступающем сумраке хоть какое-то движение. Вот, кажется, что-то шевельнулось. Или это игра воображения? Нет! Не показалось!
— Стойтеее! — снова проорал наблюдатель. — Это людиии!
Люди? Откуда? Не может быть!
Дозорный оказался прав — на взмыленных конях к воротам Школы приблизились воины.
— Откройте! — громко приказал один из них.
— Розун? — недоверчиво спросил Магистр со стены. — Вы же должны быть около столицы?
— Должны, но не будем! — ответил тот и повторил. — Открывайте!
— Не можем — ворота забаррикадированы. Верёвку скинем!
— А кони?
— Отпускайте! Не поднимем!
Послушавшись совета, семеро бойцов ловко забрались через трёхметровую ограду.
— Почему вы здесь? — переспросил Замруд.
— Потом вопросы! Вначале выслушай. Остальные три селения оказались пусты. Мы даже не дошли до конца, обнаружив записку в первом же из них. Маги по своим каналам оповестили коллег раньше нашего прибытия.
— Почему же с нами никто не связался?
— Не знаю. Слушайте дальше. Выполнив приказ раньше срока, пошли на воссоединение со своими. Успели добраться до края плато, но никаких войск не встретили. Только… В темноте было видно, как внизу разгораются три костра — там, где стояла наша и пятая с третьей заставы. Недавно занялись… Не ушли парни, приняв бой и выигрывая время для того, чтобы мирные люди спаслись. Судя по одновременно появившемуся огню, только-только Гон с ними расправился. Если учесть скорость передвижения хатшей, то раньше обеда до вас они не доберутся.
— Хорошая новость! — довольно потёр руки Бурт. — Полдня выгадали! Жаль твоих товарищей, Розун, но они настоящие герои. Выживем — обязательно помянем каждого! Приятно чувствовать, что воинское братство не измельчало за последние годы и, как и прежде, охраняет свою землю, а не этих….