— Ого! Да ты, друг, мужчина, оказывается! Зови, плут, жену сюда!
— Хватит тебе…
Повертев зверька перед глазами, Дмитрий вдруг тычет его мордочкой в сторону голенького Алексея. Тот взвизгивает, сгибаясь и втягивая в себя живот, а потом, расхрабрившись, требует зверька в руки. Получив отказ, Алексей начинает хныкать. Этого Дмитрий не может выдержать. Он озорно подмигивает Никитке, быстрым движением показывает на мать и отдает ласку малышу. Алексей некоторое время что-то бормочет и вдруг слизывает с мордочки ласки пожалованное ей угощение. Дмитрий отнимает у мальчика зверька.
— И этим воспользовался, негодный! — говорит он.
— Ты о чем? — спрашивает старуха.
— Да так… Мальчишка тут…
Медленно направляется Дарья в угол. Там она оживляется и тихо заговаривает:
— Бывало, в старину, сказывали, что горностай идет в ловушку, если поздно вечером проглотить его сердце с печенкой вместе…
Дмитрий молча вытаскивает из камелька чайник и устраивается пить чай. Закусить ему нечем. Резко откинувшись к стене, он спрашивает:
— В сыром, что ли, виде глотать эту пищу?
— Какую пищу, сынок?
— Да вот сердце горностая…
— Да, в сыром, в сыром…
Дмитрий, брезгливо сморщив лицо, покачивает головой и тихо говорит:
— Не велик кусок-то, если только на самом деле помогает…
— В старину сказывали, что очень помогает… А самострелы не осматривал?
— Смотрел. Заяц — хитрец, волосок у одного самострела разглядел и отпрыгнул…
— В старину говорили, что зайчатину надо вместе с кониной вари!ь, — тогда заяц лучше попадает охотнику. Заяц ведь коню родной брат. Недаром они очень похожи друг на друга…
Напившись чаю, Дмитрий доливает чайник и ставит его к огню.
— Да, заяц очень похож на коня, — охотно подтверждает он. — И хвост, и грива, и копыта…
Все смеются оттого, что у зайца появились и копыта и грива. В беззвучном смехе трясется и сама старуха.
— А не кажется ли тебе, что ты пустое говоришь? — ласково спрашивает она. — Заяц и конь — братья. Вот однажды в самую старую старину… — И бабушка начинает рассказывать одну из своих бесчисленных легенд.
Однажды выдался исключительный вечер. Сначала все шло так же, как всегда, и вечер был похож на сотни других, обыкновенных вечеров, но потом все изменилось.
Из хотона вышла тихая Лукерья. На назойливый зов Алексея: «Мама!» — она изредка лениво отвечала: «Агу!» — и, как обычно, ходила по юрте, наводя порядок, хотя наверное знала, что через несколько минут все снова будет по-прежнему: опять с нар сползет сено, а табуреты, старые торбаса и топоры опять очутятся у шестка. Удивительный человек, эта Лукерья: неустанно и безуспешно воюет она с грязью и беспорядком в юрте.