— Да что вы! — говорил Лука. — Если сейчас явимся в наш улус, всем нам конец. С Афанасом, сами знаете, шутить нельзя: он и меня ненавидит, и Тишко, и Егорова, и Семенова. Я ведь решил вас спасти. Поедем в другой улус, а оттуда пошлем телеграмму в губревком. Когда губревком отменит распоряжение Афанаса, тогда и вернемся.
— А почему нельзя послать телеграмму из нашего улуса? — настаивал Гавриш.
— Дурак! Нагылцы телеграмму нашу обязательно перехватят! — кричал Тишко на ломаном якутском языке. — Пока дело дойдет до губревкома, нас всех успеют перестрелять.
— А если губревком не отменит?
— Тогда проедем в Усть-Маю, к тунгусам. Там собираются все якуты, которых обидела советская власть, — мелко сыпал словами Семенов, быстро ворочая круглой головой. — Но, думаю, пожалуй, отменит.
— Помните, я с вороном в дороге говорил, — скрипел шаман, бросая в огонь масло. — Мой ворон кричал: «Поедете в Нагыл — клевать мне вашу печень! А поедете другой дорогой — спасетесь!»
— Почему мы не подождали Эрдэлира? Почему поехали без него? Her, тут что-то не так, — не унимался Гавриш.
Случайно обернувшись к дороге, он вдруг воскликнул:
— Да вот и он!
Тут все увидели подъезжавшего на взмыленном коне Эрдэлира.
Из толпы сразу вышел Роман Егоров и, покачиваясь на своих кривых ногах, направился к Дмитрию.
— Вот и хорошо, что приехал, — заговорил он. — Отдохни, потом советоваться будем. Слезай с коня да погрейся.
Тишко и Губастый отошли в сторонку и о чем-то пошептались.
— Давайте-ка попробуем эти ружья да посостязаемся в меткости! — громко сказал Тишко. — Во-он по тому голому пню, — добавил он, вскидывая берданку.
Раздался выстрел, и Гавриш побежал по сугробу в сторону цели — выяснить результат. Он довольно долго возился там, а потом крикнул, что пуля прочертила снег на целых два шага от пня.
— А ну-ка я! — Эрдэлир быстро выхватил у Луки берданку и тоже выстрелил.
— Убьешь! — успел только крикнуть Гавриш, мигом повалившись в снег. Но тут же он вскочил, и тыча пальцем в пень, торжествующе заорал — Есть! Прямо в середину! Ай да Эрдэлир! Иди взгляни…
— Есть! — подтвердил прибежавший к пню с карабином в руках Дмитрий и горячо зашептал Гавришу на ухо — Видно, Лука и Тишко к бандитам задумали податься, их надо арестовать.
А в это время Лука, подмигнув Тишко, взял у него карабин и стал медленно целиться в пень. Эрдэлир успел еще шепнуть Гавришу: пусть он возьмет у Луки карабин, будто зарядить его, пока Губастый пойдет проверять свое попадание. Но выстрел раздался прежде, чем Гавриш успел добежать до людей.
— Бандит! — крикнул пошатнувшийся Эрдэлир и бросился к саням, где лежали укрытые под сеном ружья.