— Значит, так, — подытожила я, — вы мне сейчас все быстренько выкладываете, и я вас отпускаю. Более того, я помогу вам выкарабкаться из запутанной и рискованной ситуации, в которой вы оказались, взвалив на себя явно не свойственные вам функции. Идет?
— Идет, — сокрушенно согласился Эрлих.
Он был полным лохом. Без малейшего понятия о сложностях и тонкостях нашей работы. Не говоря уже об интуиции, чье наличие, на мой взгляд, для сыщика обязательно.
Частный детектив, лишенный неких сверхъестественных способностей, — это все равно что охотничья собака без нюха. И вдобавок еще слепая.
Мне удалось выяснить, что три дня назад Эрлих получил по почте предварительно оплаченный заказ.
Новоиспеченному Шерлоку Холмсу поручалось следить за гражданином по имени Андрей Белецкий. Была приложена фотография и сообщен его адрес. Эрлих был обязан еженедельно представлять отчет о проделанной работе. Вот, собственно, и все.
— А вы не поинтересовались в бухгалтерии банка, от кого поступили деньги?
— У меня нет личного счета, — смущенно признался Эрлих. — Деньги были высланы почтовым переводом, а в графе «отправитель» стоял неопределенный росчерк.
— Так-так. И что же вы выяснили за эти три дня слежки?
— Да ничего особенного. Ходит человек на службу, потом идет на работу к своей девушке. Потом они вместе идут домой. Единственный, выходящий за будничные рамки визит он нанес, как я понимаю, вам…
— А как вы намеревались отчитываться перед своим заказчиком?
— Он обещал позвонить мне через неделю.
— Черт возьми! — начала я терять терпение. — Каким же образом вы узнаете, что звонит именно тот человек?
— Пароль, — отозвался Эрлих, — в письме мне был сообщен пароль, который должен будет назвать мой первый клиент. «Черный агат».
Глава 3
СМЕРТЬ ГДЕ-ТО РЯДОМ
Эрлих понуро брел рядом со мной по улице. Я оставила ему бычок сигареты, и он слегка повеселел.
— Не расстраивайтесь, Семен, — тихо говорила я, глядя себе под ноги. — Лучше сразу понять, что сыск — это не для вас. Что ни говори, а для этой работы требуются особые данные. И с чего вы взяли, что сможете успешно работать в этой области?
— Я читал… Много читал… Стаута, Чандлера… — грустно ответил Эрлих.
— Чандлера, — передразнила я его. — Да Чандлеру и не снилось работать в таких условиях, как здесь.
Я обвела рукой привокзальную площадь, к которой мы приближались:
— Представьте себе на минуту, господин Эрлих, что вы превратились в чандлеровского героя. Но с одной маленькой поправкой на местный колорит.
Скажем, вам приходится то и дело колесить по области. Помните, Лу Арчер постоянно мечется между, скажем, Пасаденой и Санта-Барбарой. Нанося судьбоносные визиты магнатам на покое и кинозвездам. Что вам светит в этом случае? Беседа с председателем совхоза или смертельная схватка с дояркой.