— Нет, — честно ответила я.
— Понятно, — сокрушенно отозвался Семен. — Вот и в Театре эстрады мне так же сказали.
— Сигарету хотите? — сжалилась я.
— Хочу, — грустно отозвался узник. — Вообще-то я бросаю курить. Из экономии. Но пока как-то не выходит.
— Ничего, — подбодрила я его, — рано или поздно обязательно бросите.
Из дверной щели рванулась серая струйка дыма.
— Ну что ж, — раздавила я каблуком свой окурок, — мне пора. До понедельника вас никто не побеспокоит. Честно говоря, я вам даже слегка завидую. Целый день в одиночестве. Каким роскошным медитациям вы сможете предаваться…
Мой узник даже закашлялся.
— Постойте! Куда же вы! — раздался его взволнованный голос. — Давайте попробуем договориться!
— Ну давайте, — нехотя согласилась я и снова присела, опираясь затылком о кирпичную кладку. Разговор, судя по всему, обещал быть долгим.
— Для начала — вы меня выпускаете. Хорошо? — Молчание.
— Со своей стороны я обещаю больше никогда не надоедать вашему знакомому, — уже не столь уверенно продолжал торговаться Семен Эрлих.
— А вы и так не сможете ему надоедать по крайней мере полтора дня, — резонно заметила я.
Эрлих яростно курил, с шумом выпуская из легких клубы дыма.
Со стороны можно было подумать, что персонажи сказки поменялись местами и в будке заперт некий огнедышащий дракон, которого сторожит принцесса.
— Что вы хотите от меня? — наконец задал первый разумный вопрос Шерлок Холмс-неудачник.
— Я хочу знать, на кого вы работаете. — Пауза и пыхтение.
— Дайте мне еще одну сигаретку.
Я проинспектировала пачку «Кэмел». В ней сиротливо болталась одна-единственная сигарета. Как раз мне на обратную дорогу.
— Не дам, — ответила я. — Тем более что вам предоставляется прекрасная возможность осуществить свою мечту — бросить курить.
— Но дело в том, что я не знаю, на кого я работаю! — раздался пронзительный голос.
Я встала и для пущей солидности топнула ногой:
— С вами только время терять. У вас его — вагон, а у меня — с полмизинчика. Прощайте.
— Я общался с клиентом только по почте! Я даже не знаю его имени! — кричал Эрлих.
— А деньги? Вы что, работали из любви к искусству?
— Деньги были перечислены мне на счет, честное слово! Почему вы не верите?! — Похоже, что Эрлих не врал.
— Вы давно работаете в сыске?
— Месяц! Ровно месяц назад я дал объявление в газету! И клиент, который поручил мне слежку за вашим знакомым, был первым!
Н-да! Вот что бывает, когда дилетанты решают заняться выгодным, с их точки зрения, бизнесом.
Нечто подобное имело место в эпоху перестройки. Тогда сельские девочки, насмотревшись телепередач и начитавшись газет, решили, что им на роду написано быть валютными проститутками. Толпами они выходили по вечерам к «Метрополю», внося сумятицу и переполох в четко организованный бизнес.