Бутылка допита. Но Пауль почему-то не захотел перевести общение с приятной попутчицей в другую плоскость, хотя та, видимо, не отказала бы Паулю во взаимности. Ещё полчаса разговоров на нейтральные темы, и Пауль откланялся. Видимо, желание выспаться пересилило обаяние фрау Буш.
Ночью вагон делал несколько остановок, пару раз его перецепляли к новому поезду, и под утро он вышел на финишную прямую: ещё час-другой – и будет Рига.
Резкий толчок скинул Пауля с дивана. Скрип тормозов. Возмущённые крики пассажиров. Пауль вскочил с пола, открыл дверь в коридор. Освещения в вагоне не было. Молодой офицер в один момент натянул галифе, всунул ноги в сапоги, достал из-под подушки пистолет и побежал к купе проводника. Со стороны паровоза раздавались выстрелы.
Проводник ничего конкретного не знал. Автоматные очереди впереди поезда быстро прекратились. Пауль пошёл к себе в купе, чтобы надеть китель, посреди вагона встретил кутающуюся в одеяло, встревоженную Кэт.
Пауль посоветовал ей поскорее на всякий случай одеться, а он тем временем сходит и узнает, что произошло. Поезд стоял посреди заснеженного леса, в окна светила луна. Проводник не спешил включать аварийное освещение.
Когда Пауль подошёл к голове состава, ему открылась печальная картина. Блиндированная платформа с зенитным пулемётом, стоявшая впереди локомотива, сам локомотив и два первых почтовых вагона лежали на боку под насыпью. Солдаты охраны под командой молодого лейтенанта вытаскивали своих невезучих товарищей из-под перевёрнутой платформы.
Лейтенант, увидев идущего к нему старшего по званию офицера, отдал честь и, не дожидаясь вопросов, сам доложил:
– Бандиты взорвали рельсы. Мы поздно заметили, что рельсы разрушены, и машинист не успел вовремя остановиться. Мои солдаты видели кого-то в лесу, но по нам не стреляли.
Пауль, увидев, как машинист с парой солдат направился к месту взрыва, взял под локоть лейтенанта и повёл его в противоположную сторону.
– Вот что, камрад…
В этот момент от повреждённого пути раздался взрыв. Машинист и один из солдат упали замертво. Второй солдат, по всей видимости, невредимый, но оглушённый, ошалело тряс головой.
Кто-то из солдат опять начал стрелять в сторону леса. Кто-то кинулся к месту нового взрыва. Партизаны почему-то опять не стреляли.
– Отставить, – заорал капитан. – Не стрелять! В лесу никого нет. Лейтенант, прикажите не подходить к месту подрыва, там могут быть ещё мины. Я с таким уже сталкивался. У вас есть сапёры?
– К сожалению, нет, герр гауптманн.
– Что в поезде?
– Почтовые вагоны с посылками на фронт и пустые санитарные вагоны.