Задание Эрвина не предусматривало личный террор в отношении нацистских функционеров, но вряд ли командование будет недовольно его инициативой.
Когда Эрвин в первый раз после разговора с не в меру болтливым лейтенантом оказался в рыцарском зале, его внимание привлёк ягдташ, будто специально созданный для придумки полковника Брежнева. Ещё в Кизляре при подготовке к рейду на Ростов полковник несколько раз заходил на занятия бригадных разведчиков и давал дельные советы, среди них была принципиальная схема фугаса направленного действия с заранее заготовленными поражающими элементами. Вот и пришлась к случаю.
20 января 1943 года. Псков.
Гитлер пока так и не назначил нового командующего группой армий «Север» взамен убывшего в Испанию Кюхлера. Временно исполнял обязанности командующего группы командующий 18-й армией генерал-полковник Георг Линдеман, передавший командование армией начальнику штаба армии генерал-майору Хансу Спету Правда, в узких кругах связистов и спецслужбистов уже ходили слухи, что, скорее всего, на группу поставят генерал-полковника Моделя из 9-й армии. Линдеман об этих слухах знал и готовился. К передаче дел готовился, но не оставлял надежду. У него появился шанс. Шанс отличиться. Шанс вернуть русским должок за их проделки на юге. Абвер раздобыл очень важную информацию.
Накануне в Псков, где находился штаб группы армий и основные тыловые службы группы и 18-й армии, были вызваны на финальное совещание командующий 16-й армией генерал-полковник Буш, ИО командующего 18-й армией генерал-майор Спет и начальники оперативных отделов штабов армий.
Обстановка на фронте, по оценке Линдемана, была напряжённой, но не печальной. Русские, по своему обыкновению, пытались наступать «в лоб», неся при этом большие потери. Вот-вот на южном берегу Ладоги должны были встретиться войска Говорова и Мерецкова. Вроде как начинается очередная попытка русских замкнуть окружение под Демянском. По сведениям, добытым Абвером, – русские готовят удар через озеро Ильмень, южнее Новгорода, с целями – окружение Новгорода и его захват с последующим прорывом к Нарве. Резервы 18-й и 16-й армий уже подтянуты на данные направления. Там организована сильная эшелонированная противотанковая оборона. По замыслу штаба группы армий, на первом этапе русского наступления сильного сопротивления ему не планируется, необходимо дать русским возможность переправить через озеро как можно больше войск, а потом ударом вдоль берегов озера поймать их в мешок. Ничего сложного. Не один раз уже исполнено. Жаль только, подвижных соединений в группе не осталось, отдано всё на юг и в центр Восточного фронта. Так что развить быстрое наступление после окружения ударной группировки русских вряд ли получится. Но всё же удар от Чудова и с Киришского плацдарма на Тихвин при удачном стечении обстоятельств, планируется. Благо, там всего-то 80 километров надо пройти. Хотя места там весьма труднопроходимые для техники. Но танков в группе и так почти нет. Наступать будет пехота. Дней за пять до Тихвина дойдёт. А вместо танков по обороне русских, если они смогут её организовать, отработают лётчики генерал-полковника Келлера