Кружков нахмурился. Он понял, что Дронго его хвалит, но не знал, как реагировать на подобные слова. Молчал и удивленно смотрел на Дронго.
Старики перебивались тем, что сдавали второй этаж своего большого дома редким приезжим, которые останавливались у них. Но в последнее время таких гостей становилось все меньше и меньше. Гости приезжали в их городок обычно на несколько дней и предпочитали сразу ехать в гостиницу, не обращая внимания на объявления, призывавшие гостей останавливаться в частных домах.
Дронго давно не находился в столь приятной обстановке. Ему было даже интересно с этими пожилыми людьми, так стоически отважно переносившими обрушившееся на них горе.
Утром они позавтракали и отправились в здание Северной нефтяной компании.
Новый пятиэтажный комплекс был построен специально для компании. Руководство находилось на четвертом этаже. Вошли в приемную исполняющего обязанности вице-президента Петра Трофимовича Гаврилова. В приемной сидела женщина лет сорока пяти. Очевидно, в городе был дефицит молодых секретарей.
— Извините, — сказал Дронго, — мы хотели бы поговорить с Петром Трофимовичем.
— Он сейчас на совещании, — строго сообщила секретарь, — и вообще у него сегодня не приемный день.
— А разве бывают приемные дни у «исполняющих обязанности»? — удивился Дронго. — По-моему он должен быть рад любому гостю.
— Если вы будете хамить, я вас выпровожу, — сказала женщина. — Откуда вы? Опять из поисковой партии?
— Нет, — вставил Кружков, — мы из Москвы. Я к вам приезжал два месяца назад. Может, вы меня помните. Леонид Кружков.
— Ездят тут всякие, — значительно смягчилась женщина. — Он будет через час. Сам Алексей Мясников, вице-губернатор, сейчас проводит совещание в кабинете президента компании.
— Ясно, — кивнул Дронго, — может, тогда мы у вас здесь подождем?
— Садитесь, — разрешила женщина. Со столичными гостями она была гораздо любезнее. К тому же она не помнила, зачем приезжал Кружков. А вдруг он представитель министерства или какой-нибудь высокой проверяющей инстанции? К тому же второй мужчина выглядел очень импозантно и уверенно. Может, он действительно из руководителей. Поэтому она сразу разрешила гостям устроиться в приемной и даже включила импортный кофейник.
— Вы давно здесь работаете? — поинтересовался Дронго.
— Уже восемь лет, — сообщила Антонина Ильинична, — как наша компания возникла, с тех пор и работаю.
— И с погибшим Юрием Авдеечевым она тоже работала, — крайне неудачно вставил Кружков. Дронго незаметно толкнул его локтем.
— А вы откуда сами? — встрепенулась женщина. — Москва, она большая.