К счастью, он убивать короля не собирался. Напротив, остановился с самым верноподданическим видом и отвесил глубокий поклон.
После некоторой паузы, обусловленной жеванием, Миэльс произнес:
— Рад, что мои подданные даже под гнетом врагов сохраняют верность мне.
Михаил помнил о том, что говорить нельзя, пока не спросят, поэтому еще раз поклонился.
— Я ознакомился с прошением твоей деревни, крестьянин, — сказал король, — и подумаю, что можно сделать, чтобы для облегчения вашей участи.
Молодой человек внимательно слушал.
— Как ты считаешь, вы могли бы выплачивать казне налоги, минуя посты этих дикарей, кочевников? — продолжил король.
Михаил похолодел. Король Ранига был полнейший идиот. О каких налогах могла идти речь, если король ни от чего не может защитить? Каким образом можно переправлять налоги с натурального хозяйства через вражескую территорию?
— Может быть, это возможно, твое величество, — дипломатично ответил он. — Я непременно передам старшинам эти пожелания.
— «Может быть»… «возможно»… мне не нравятся эти слова, — сказал Миэльс. — Доставьте налоги за все это время, докажите свою преданность и мои войска освободят вас.
«Ранигу конец, — подумал Михаил. — От этого типа на троне не только нет пользы, но и есть ощутимый вред. Он лжец, идиот и скупердяй. И как только у него хватило ловкости спланировать убийство наследника? Или, может быть, тот умер сам?»
Впрочем, он промолчал — вопроса не было.
— Говори, — разрешил король.
— Конечно, твое величество, приложу все силы, чтобы казна получила все причитающееся.
— Я знал, что крестьянство — надежная опора трона, — подытожил Миэльс. — Ступай и передай всем, кого встретишь, что пока мне идут налоги, я защищаю своих подданных.
Михаил, поняв, что аудиенция окончена, попятился и задом вышел в дверь. Встреча с королем была короткой, но молодой человек и не ожидал, что она затянется.
— Вот так надо с ними обращаться, — сказал король своему советнику. — Теперь этот глупец принесет деньги, или что там они используют для уплаты. А мне не придется туда посылать ни одного солдата.
— Браво, твое величество, — ответил советник. — Я восхищен подобной проницательностью.
Неизвестно, о чем думал Толер на самом деле. Мысли бюрократа надежно скрыты под стандартными словами и фразами. Но вряд ли его мнение о короле сильно отличалось от мнения Михаила. Бюрократ ведь тоже человек. А люди думают одинаково. Если, конечно, умеют думать. Тагга Раун это делать умел.
* * *
Михаил прошел через комнату с охраной и вновь оказался в приемной. Там были все те же лица. Очевидно, они рассчитывали, что может все-таки случится чудо, и король примет их.