И Михаил рассказал старику, при каких обстоятельствах он узнал о смерти Нермана, как объявил себя законным претендентом на престол, и что за этим последовало.
— Значит, выходит, я как бы спас принца? — переспросил старик. Его руки тряслись, он никак не мог прийти в себя.
— Именно так.
— Но это же смертельный риск! Нас казнят страшной казнью!
— С другой стороны, один из нас будет королем, а второй — Верховным ишибом. Самым главным! Самым!
Аррал задумался. Он хотел быть самым главным. Очень хотел.
— Но они ведь увидят мой аб и поймут, кто я! Я ничего не умею делать как великий ишиб!
— Через три месяца ты будешь уметь многое, — пообещал Михаил. — Я дам тебе настоящую власть над ти. По рукам?
— Что?
— Договорились? Ты поддерживаешь меня?
— Ты дашь настоящую власть над ти?
— Дам. Верь мне, учитель. Я смогу это сделать. По рукам?
— Да, — прошептал старый Аррал. Он обвел взглядом хибару, и она исчезла. Внутренним взором старик уже видел дворец, прекрасную одежду, великолепную еду и аб, заслоняющий солнце.
* * *
К моменту возвращения Ксарра, они успели обсудить многое, хотя старик полностью так и не успокоился.
— Кого я вижу! — воскликнул чернобородый Ксарр, подходя к хибаре Аррала. Его глаза, почти скрытые за косматыми бровями, приветливо смотрели на Михаила. — Рад, что ты решил вернуться! Но, говоря откровенно, не ожидал тебя раньше, чем через полгода!
— Я тоже очень рад встрече, — улыбнулся тот.
— Ну что, ты попросил помощи? Мы избавимся от кочевников? — спросил чернобородый о том, что его больше всего волновало.
— Помощи попросил. От кочевников избавимся, — дипломатично ответил Михаил.
— Король пришлет войска?
— Король ничего не может прислать. Войск у него сейчас нет.
— Кто же нам поможет тогда? — удивился Ксарр.
— Я помогу.
— Как?
И молодой человек кратко ввел чернобородого в курс дела. К его удивлению, тот все внимательно выслушал, но и малейшего намека на волнение не отобразилось на его лице. Михаилу казалось, что Ксарр из всех сил прикидывает, чем это все закончится. Или может закончиться. Такой подход самозванному принцу очень нравился.
— А ты не узнавал насчет наших женщин? — осторожно спросил Ксарр.
Собеседник мысленно поздравил себя. Он оказался прав, поговорив с надсмотрщиками. В противном случае, ему было бы невыносимо стыдно признаться в том, что он ничего не сделал, хотя сделать обещал.
— Я заплатил кое-кому, возможно, они добудут информацию. Это потребует времени.
Ксарр вздохнул. Ему нужно было снова ждать. Что же, он привык к этому. Ждать и не терять надежды.
— Спасибо тебе за это, — медленно произнес чернобородый. — Я так понимаю, что ты нуждаешься в Каморе. Что мы можем сделать из того, что тебе нужно?