* * *
— Проходи, — сказал Маэт, открывая дверь дома Бинторов и проводя Инкит мимо охраны.
Девушка осторожно вошла в дом.
— Где же Ксант? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Там, наверху, — ответил Маэт. — Пойдем.
Он провел Инкит мимо Ксарра, активно проводящего ревизию обстановки, мимо Аррала, который что-то втолковывал двум одетым в халаты мужчинам, а также мимо Торка, который все еще не мог решить, куда же поставить шкаф в приемной. На гражданской службе наемник терял свою решительность.
Ферен-младший постучал в дверь.
— Твое высочество, это Маэт! — крикнул он. — Я с девушкой!
— Проходи, — донеслось из-за двери.
Маэт повернул ручку и Инкит увидела человека, сидевшего за столом. Это был Ксант. Больше никого в комнате не было.
— Здравствуй, Ксант, — сказала она. — А где же принц? Мне сказали, что он меня вызывает.
— Здравствуй, — улыбнулся тот.
— Это была шутка, да? — спросила Инкит.
Маэт рассмеялся. Положительно вся эта история с девушкой веселила его от души.
— Нет, не шутка, — отверг обвинение Михаил. — Я — он и есть.
— Кто?
— Принц.
— Ой!..
— Маэт, держи ее!
— Да держу, держу. Что это с ней?
— Торк, принеси воды!
— Что тут у вас происходит?
— Воды, говорю!
— Да, вот кувшин.
— Инкит, с тобой все в порядке?
Девушка открыла глаза и увидела лицо Михаила, склоненное над ней.
— Ты правда принц? — тихо спросила она.
— Да, правда.
— А почему тогда мне не сказал сразу?
— Хм.., в нашу первую встречу это было тайной. А теперь вот сказал.
О других встречах он предпочел умолчать. Ему и так понадобилось много времени, чтобы успокоить Инкит. Девушка не просто была растеряна, она не знала, как себя держать с человеком, с которым была близка, и который оказался принцем, практически королем.
Впрочем, оставшись с ней наедине и употребив все свое обаяние, сумел кое-как привести ее чувства в порядок.
Инкит вышла из его кабинета через час. У нее было одновременно заплаканное, недоуменное и счастливое лицо. В ее руках находился указ о присвоении ей дворянского звания.
* * *
С точки зрения Михаила, подготовка к решительному броску на Парм протекала в некотором хаосе. Слишком много было солдат и слишком мало тех, кто занимал бы свои посты не временно, а постоянно.
Первая неделя принесла лично ему только головную боль. Встречи, встречи и еще раз встречи. Все дворянство Сцепры мечтало хоть раз оказаться вблизи принца Нермана. Конечно же, не все верили в то, что он — настоящий принц. Но это не мешало им стремиться к его обществу. И побеседовать с ним. К сожалению, беседой дело и ограничивалось. Только примерно четверть боеспособного дворянства предложила свои услуги принцу. Остальные занимали выжидательную позицию.