Поэтому Михаил пошел по пути наименьшего сопротивления — решил выдать Инкит замуж. Таким образом, он убивал двух зайцев: сохранял ее возле себя в качестве простой фаворитки и пресекал все ненужные слухи. Шаг с замужеством был очень простым и очень логичным. Проблема была в том, что Инкит так не думала.
— Я не выйду за этого мерзкого старикашку! — заявила она, как только узнала об этом.
— У тебя нет другого выхода, — ответил принц. — И у меня тоже нет.
— Так придумай что-то! Ты же очень умный!
Михаила обычно забавлял женский ход мыслей. Многие знакомые девушки хвалили его интеллектуальные способности и требовали что-то придумать тогда, когда он уже все придумал, но придуманное их не устраивало. Получалось, что они хотели, чтобы он придумывал не для себя, а для них. А потом еще и обижались, если следовал отказ.
— Вот я и придумал. Ты выходишь замуж за тагга. У него очень древний род, почтенная фамилия…
— Он — скупердяй! — отрезала Инкит. — Это все знают.
— Ну и что? Ты выйдешь за него замуж, а жить с ним не будешь.
— Я останусь тут? — уточнила девушка.
— Если захочешь, — Михаил пожал плечами.
Хотя, если бы его здесь присутствовал Ферен, то он бы почувствовал ложь в ответе. Принц собирался в будущем избавиться от столь близкого присутствия своей любовницы. Ведь потом ему предстояло подумать о достойном браке.
Но ответ понравился Инкит, хотя она не собиралась сдаваться.
— Но он же будет иметь право ко мне прикасаться! — воскликнула она. — Как ты можешь это допустить?!
Как раз это Михаил допускал легко. Но сказать такое девушке прямо он не мог.
— Что ты, — произнес он, — тагга уже слишком стар. Ему не до девушек. К тому же у него иная страсть — деньги.
— Но будут ходить слухи, — возразила Инкит, — что ты специально выдал меня за него замуж.
— Ну и что?
— Как — что? — возмутилась девушка. — Слухи же будут позорить меня!
Михаил вздохнул. Вот она уже и не возражает против фиктивного брака, а беспокоится только о собственной репутации, как она ее понимает… Люди стремительно привыкают к своему новому положению. Особенно молодые девушки. Пожалуй ей дворянство, она захочет быть принцессой. Сделай ее принцессой, она потребует корону. И будет искренне считать, что ее прошлое давно всеми забыто. Хотя люди не забывают ничего. Почти ничего.
— А сейчас что, не позорят? — спросил он. — Все ведь знают, что ты — моя любовница.
— Это — другое дело, — возразила Инкит. — Мне не приходится притворяться. Можно ведь это понять?
Михаил считал, что нельзя. Смысл последней фразы вообще ускользал от него, но переспрашивать и уточнять не хотелось.