Или вот винтовочку свою снять.
— Да. Я согласна.
— Ишь, Странник, видишь, уже и согласна! До чего хорошие ныне бабы пошли… — хохотнул второй.
— Прекрати. Чего тебе нужно?
— Выбраться из города.
— Даже так?
— Верхние пути перекрыты. Ходят слухи, что и мосты разберут. Или поставят охрану, а там… не пройдешь. Отец говорил, что ты знаешь путь.
— В пустыню.
— Отлично.
— Там мертвецы, — счел нужным предупредить Странник. А я подумала, что на его месте не была бы такою доброй. Надобно ей в пустыню? Пускай себе отправляется.
— Знаю.
— Тамошние тропы мне не известны.
— Отец…
— Когда-то давно, когда кровь Первых была еще жива, подземники могли ходить и по пустыне. Но все изменилось. И теперь они заперты в городе, как и ты. Возвращайся. Здесь нет ничего хорошего.
— Но… — Молли замерла, прикусив губу. — Но… мне надо!
Ага, а мертвяки там, в серой пустыне, возьмут да проникнуться её и государственной надобностью. Мертвяки, они это… социально ответственные! Во! Вспомнила, что мэр сказывал.
Точно. Социально-ответственные и с высоким духом патриотизма.
— Ничем не могу помочь.
— Погоди, — заговорил Эдди. — А до пустыни провести можешь?
— Зачем?
— Ну… мало ли… жизнь — штука сложная. Порой мертвяки куда безопаснее живых.
— Тоже верно, — подал голос второй. — Ты Эдди-охотник, верно?
— Точно.
— Слышали, — это уже снова заговорил Странник. — Ты ходил в Мертвый город?
— В два, — Эдди поморщился. — Дрянное местечко.
— Два… и остался живым. Кто с тобой?
— Сестра моя. Милисента.
Я подняла руку, чтоб не перепутали.
— И её муж.
— Чарльз, — сказал Чарли. — Диксон.
— Странник, — представился первый. — Так меня зовут. Это Громобой. Что ж, брату-охотнику отказывать не принято. Прошу.
И рученькой махнул, приглашая, стало быть.
Мы и пошли. Сперва Эдди, который держался за Странником, но не подходил слишком близко, чтоб не нарваться. За ним Молли, мрачная и недовольная, хотя, казалось бы, с чего? Там уже я, стараясь не выпускать эту девицу из виду. Ну не внушала она мне доверия.
Нисколько.
Чарли.
И тот, который второй, который Громобой со своею громобоиной. Не знаю, кто делал эту штуковину, но вид она имела превнушительный. В этакое дуло и кошка заберется. С двух сторон к дулу, оплетенному защитной сеткой, прикипели алхимические колбы, еще одна, с зарядной жижей, прикрепилась сверху. Жижа бултыхалась и слабо светилась.
В общем, сразу видно — серьезная штука.
А город…
Свечение постепенно угасало, там, позади. Впереди же оно расползалось по камням, покрывая их мерцающей пленкой. Сквозь неё уже проглядывали и неровности, и оббитые края, и кривые рисунки, явно сделанные чьими-то руками.