Со всей страны съезжались сюда молодые люди, желавшие принять участие в конкурсе, и вполне естественно, что сочетание смелых, дерзаний и соперничества не могло не привести к стычкам. Исса вполне мог бы выдержать испытание, не назови его кто-то «чернежопым» — оскорбление, глубоко засевшее в его памяти со времен беззакония. Разгоревшийся скандал оказался достаточно серьезен, чтобы привлечь внимание милиции. Абитуриентам, замешанным в драке, институт отказал в приеме.
Разочарованный до глубины души тем, что ему не суждено стать летчиком-испытателем, Исса решил обратиться к своей второй страсти и посту пить на юридический факультет. Придет время, и он сможет стать тем, кто сам задает вопросы.
Будучи психически неуравновешенным человеком, Чикатило все же был неглуп и прекрасно понимал то, что на его месте понял бы всякий. Совершенное убийство вынуждает человека выбрать одно из трех: признаться, раскаяться или продолжать.
Признаться — означало до конца своих дней жить среди людей одиноким чудовищем, поскольку к изоляции человека приводит не только его характер, но и поступки. Преступление порождает тайну, а тайна порождает изоляцию, которую способна прорвать одна-единственная сила — признание. Чикатило знал об этом из своего любимого романа «Преступление и наказание», в котором Достоевский возвращает своего героя к жизни, заставляя его признаться Соне в совершенных убийствах.
Но кому исповедаться? У Чикатило не было друзей, оставались лишь жена и милиция. Жена, женщина добрая и чистая, ничего знать не должна. Он не вправе ей открыться.
Вторая возможность — раскаяться, то есть поклясться никогда больше не убивать, дать в этом обет, — имеет смысл лишь тогда, когда человек готов выполнять этот обет до самого конца.
Но Чикатило уже дал немало клятв.
Остался третий выбор — продолжать.
Чикатило не спешил с решением — у него еще не прошел испуг, испытанный им, когда его заподозрили. Он ходил на работу, возвращался домой, читал газеты, смотрел телевизор.
Дни становились короче и холоднее, пока наконец не наступила зима. 21 декабря минуло столетие со дня рождения Сталина, а за ним — годовщина той самой ночи в потайном убежище.
Газеты послужили Андрею Чикатило источником не только информации, но и наслаждения. Все соседи знали, до какой степени учитель Чикатило обожал печатное слово — вплоть до того, что был не в силах выбросить хотя бы одну газету. Его скромная квартира на улице 50-летия Ленинского Комсомола была завалена газетами. Они стали также и источником опасности.
Летним вечером в дверь учителя постучались три девочки, двум из них было по шесть лет, третьей — тринадцать. Они попросили у Чикатило несколько газет, чтобы разжечь костер, который собирались устроить вечером.