– Не прошло и пяти минут, а ты уже учишь меня жизни. – Я качаю головой. – Я скучала, Бертрам Уоткинсон.
– Я знаю. Я тоже скучал, Реган Баумгартен.
Он смотрит на меня, а я отвожу глаза. Трудно видеть его здесь, сейчас, перед собой. Все это похоже на продолжение жуткого кошмара. Мы с ним познакомились, поступив на первый курс университета. Нас распределяли по группам, и мы угодили в одну с Кори. Он взбунтовался против формы, а мы поддержали его, будто бы уже тогда почувствовали, что станем друзьями. К тому же мы с Бенни как-то успокоились. Оказалось, что ошибаться в имени и фамилии будут дважды по списку.
– Куда мы едем?
– А куда ты хочешь? – Бенни наезжает на кочку и кривит губы. – Прости.
– Я привыкла. – И отвыкла за три года. – Слушай, поехали к Кори!
– Кори тоже здесь?
– Да. Мы путешествуем вроде как.
– Я рад, что вы выбрались из Янгстауна.
– Мне пришлось. – Я хмыкаю, а Бертрам протяжно вздыхает. Ему о моих проблемах известно практически все. Он часто держал дверь моей спальни, пока отец молотил по ней в надежде ворваться. – А ты?
– Что я?
– Живешь в Сиракьюсе?
– Нет. Я проездом. Работаю на отца в Нью-Йорке.
– Всё, как и планировал.
– Наверное. – Он пожимает плечами, и ветер отбрасывает назад его черные волосы. Парень поправляет их. – Я не рвался сюда, Ренни. Но я не против.
– Никто и не спорит.
– Я знаю тебя, знаю твой голос. Ты меня осуждаешь, и ты обижена.
– Осуждаю? Ну ты загнул.
– Не загнул. Ты имеешь право. Слышишь? Я понимаю. – Парень постукивает руками по рулю и кивает. – Я ведь уехал и исчез. Не звонил, не писал.
– И слава богу. Иначе мы с Кори никогда бы не смирились с тем, что по пятницам ты не привезешь свое идиотское одеяло в горошек и мы не поплетемся в парк.
– Значит, всё в норме?
– Да. – Я киваю. – Всё отлично.
– Ренни!
– Бенни!
Парень усмехается и, смеясь, откидывает назад голову. Я соскучилась по его смеху. Я хотела бы вновь вернуться в то время, когда мы постоянно были вместе.
Но это невозможно. Мы стали другими людьми, может, даже чужими.
От этих мыслей становится так тошно, что живот сводит.
Легко ли выкинуть близкого человека из головы? Легко ли его забыть? Сотрется ли память, исчезнут ли воспоминания? Пропадет ли дрожь, доверие? А тепло? Когда-то мы не представляли жизни друг без друга, а теперь нам известно: жизнь продолжается, несмотря ни на что. Зная все это, зная, что нет незаменимых людей, нет тех ран, что не вылечило бы время, сможем ли мы общаться как прежде, когда одна лишь мысль о расставании била по груди и не давала дышать?
Мы поднимаемся в номер, улыбаясь друг другу. Бертрам крутит в пальцах ключи от машины, а я с интересом смотрю на знакомые черты его лица, которые не видела давно, но хотела увидеть. Все девушки мне завидовали, я дружила с настоящим красавцем, но у меня с Бенни никогда не было ничего большего. И нас никто не понимал.