«Это сон! — с отчаяньем и надеждой подумалось Насте. — Это всего только сон… тот, прежний сон! Я хочу, чтобы это был сон… я прошу об этом!»
Ей очень хотелось проснуться, она страшно боялась продолжения сна, но сон всё продолжался и продолжался, а чёрная эта тварь принялась вдруг старательно тереться о ногу матери (если это была мать), да ещё и хрипло мурлыкать при этом…
— Это сон! — сами по себе прошептали Настины дрожащие губы. — Это сон и я хочу проснуться!
Но проснуться всё никак не получалось, несмотря на то, что Настя, отчаявшись, изо всей силы вцепилась зубами в мякоть левой ладони. Боль была ужасной, но и это, увы, не помогло. В комнате ничего не изменилось, кроме…
Мать в кресле вдруг вздрогнула, открыла глаза и… вновь оказалась Вероникой!
— Это сон, — тихо произнесла Вероника обычным своим звонким голосом, ласково улыбаясь Насте. — Не бойся, это всего только сон! Ты просто спишь и видишь меня…
Кот, хрипло мяукнув, вскочил вдруг Веронике на колени, и она тотчас же принялась гладить его по спине. Чёрная тварь, замурлыкав от удовольствия, вновь уставилась на Настю своими сверкающими глазами.
«Это сон! — напомнила себе Настя. — Это только сон!»
— Помоги мне! — прошептала вдруг Вероника умоляюще. — Ты должна мне помочь, Настя!
Кота уже не было у неё на коленях… теперь там лежала так хорошо знакомая Насте Чёрная книга, и Вероника торопливо её листала.
— Вот здесь! — произнесла она, наконец, закончив листать. — И здесь тоже! — она торопливо перевернула страницу… вновь умоляюще посмотрела на Настю. — Ты ведь поможешь мне, правда?
Книга вдруг снова обернулась котом, и кот этот, хрипло и протяжно мяукнув, соскочил на пол, потом, подбежав к Настиной кровати, тяжело на неё взобрался. Вскрикнув от ужаса, Настя отшатнулась к стене… но кота уже не было вовсе — на Настиной кровати лежала теперь всё та же Чёрная зловещая книга, раскрытая на какой-то вполне определённой странице…
— Помоги мне, Настя! — в последний раз прошептала Вероника… знакомые черты лица её начали медленно таять, исчезать. — Пожалуйста! — успели прошептать ещё тающие губы Вероники, прежде чем она исчезла окончательно.
Открыв глаза, Настя обнаружила вдруг, что снова лежит на кровати, укрытая одеялом, а в комнате, как и прежде, тускло горит ночник, часы на стене показывают всё ту же половину первого ночи, и мать, как и прежде, крепко спит в кресле…
«Неужели это всё ещё сон? — с тоской и тихим отчаяньем подумала Настя. — Господи, как же мне проснуться?!»
Она вдруг ощутила на своих ногах какую-то постороннюю тяжесть, чуть приподнялась и… увидела там раскрытую Чёрную книгу. Ещё чуть приподнявшись на локте, Настя опасливо, с каким-то ужасом даже взглянула на открытую страницу.