Чтобы познакомиться с характером боев из эпохи Столетней войны, рассмотрим сражение при Креси (26 августа 1346 г.). Английский король Эдуард III высадился в этом году в Нормандии с армией в 32 000 чел. (в том числе 4000 кавалерии, 10 000 пеших лучников, 12 000 уэльской и 6000 ирландской пехоты), опустошил страну между р. Сеной и Соммой, а потом вторгнулся в графство Понтье и остановился у Креси, решившись принять бой. Французский король Филипп VI следовал за ним с армией около 100 000 человек, так как в составе ее было 12 000 рыцарей; остальное составляли 6000 генуэзских арбалетчиков и коммунальная пехота. Одним словом, эта армия имела характер чисто феодального типа.
Эдуард расположил 10 000 войск на склоняющейся к стороне противника местности, правым флангом к врагу, а левым к лесу. Войска стали в три линии (баталии, как тогда называли): в первой – 2000 лучников, 800 рыцарей и 1000 английских пехотинцев под начальством наследника короля принца Уэльского; во второй, в виде частного резерва, под начальством Аронделя и Нортгемптона – 1200 лучников и фаланги из 800 рыцарей и части пехоты. Третья линия, под начальством короля Эдуарда, в составе лучников, фаланги из 700 рыцарей и части пехоты, имела значение общего резерва и расположилась сзади, на высоте. Остальные войска, а также лошади спешившихся рыцарей (вся кавалерия была спешена), расположились позади позиции в вагенбурге, устроенном из повозок обоза.
Перед боем Эдуард объехал войска, ободрил их и, узнав, что французская армия двигается очень медленно, приказал им подкрепиться пищей. Войска отобедали, после чего, сняв шлемы, отдыхали, сохраняя надлежащую боевую готовность.
Французская армия двигалась в страшном беспорядке, без всяких мер охранения. Узнав о близости противника, король Филипп приказал приостановиться и перестроиться на три отряда, причем 300 рыцарей, 6000 генуэзских арбалетчиков и часть пехоты должны были составить авангард; 4000 рыцарей и соответствующая часть пехоты – образовать главные силы под начальством графа д’Алансона, а остальные войска должны были составить третью линию под личным начальством короля Филиппа. Распоряжения короля не были приведены в исполнение; конница продолжала движение, а пехота не могла сквозь нее протиснуться. Высланные вперед на рекогносцировку 4 рыцаря донесли королю о расположении англичан на позиции и советовали, ввиду утомления войск, отложить бой до следующего дня. Король принял было совет, но рыцари, относясь с презрением и ненавистью к врагу, не хотели остановиться и продолжали движение. Беспорядок был ужасный. Между тем сам король Филипп, увидев англичан, потерял хладнокровие и, забыв о первоначально принятом им решении, приказал маршалам устраивать войска к бою. Генуэзским арбалетчикам приказано двинуться вперед; после 20-верстного марша, пробиваясь между кавалерией, они были сильно утомлены и не могли с успехом держаться против лучников принца Уэльского, осыпавших их тучами стрел. Генуэзцы, понеся значительные потери, повернули назад, но французы, подозревая их в измене и исполняя приказание графа д’Алансона, а по иным показаниям самого короля, начали рубить генуэзцев. Произведенным смятением во французских войсках воспользовались английские лучники, участившие стрельбу и нанесшие французам значительный урон.