Вторая кампания. Тразименское сражение (217 г. до Р. X.). Следствием поражения римлян при Требии было поголовное восстание кельтских народностей и всей Северной Италии; 60 000 пехоты и конницы прибыли на усиление армии Ганнибала.
Между тем два новых консула, Фламиний и Сервилий, призвали к оружию четыре легиона. Для обороны северной границы они расположились по обе стороны Апеннинского хребта, на путях, ведущих в долину р. По: на западном у Арециума стал Фламиний, а на восточном у Римини – Сервилий. У Рима было 11 000 чел., но опять они разделили силы: Сципион с 2 легионами был послан в Испанию, один легион – в Сицилию, один – в Сардинию, один – в Тарент. Таким образом, для второстепенных целей назначено 5 легионов, а на главном театре против Ганнибала выставлено всего 4.
Фламиний и Сервилий притянули к себе разбросанные по крепостям остатки римской армии от кампании 218 г. и готовились с наступлением весны атаковать Ганнибала.
Но карфагенский полководец не имел намерения оставаться в Инсубрии. По принятому плану он должен был вторгнуться в самое сердце владений Рима и там подорвать его престиж, оторвать от него союзников и затем нанести ему решительный удар. Он решает двинуться в Западную, а потом в Южную Италию. Но на кратчайшем пути в Западную Италию, у Римини, стоял Сервилий. Если двинуться на него, то можно было подставить операционную линию под удары Фламиния от Арециума или же вступить в бой с соединенными силами обоих консулов, т. е. имея 40 000 против 60 000 римских войск. Если идти прямо на Фламиния, то пришлось бы атаковать его войска на пересеченной и гористой местности, где фаланга не может состязаться с манипулярным строем легиона. Оставался еще третий путь на Лукку и вверх по р. Арно, но эта дорога, проходившая по болотам, представлялась почти недоступною, в особенности весной, во время разлива рек и болот. Римляне не допускали возможности движения по ней значительных сил и не оставили здесь даже наблюдения.
Ганнибал знал, что во главе армии у Арециума стоит консул Фламиний, честолюбивый искатель популярности, самоуверенный и глубоко убежденный в своих способностях быть полководцем, которых, однако, он не имел. Можно было даже рассчитывать, что он из-за личных целей постарается встретиться с врагом до соединения своего с войсками Сервилия, чтобы не делить с ним славу предприятия.
На основании приведенных данных Ганнибал двигает армию по долине р. Таро, на Лукиу и Клузиумские болота, в обход левого фланга Фламиния, в расчете оттянуть его от армии Сервилия и разбить в отдельности. Четыре дня армия шла по воде. Порядок марша был искусно рассчитан: чтобы лучше сберечь дорогу, впереди следовала африканская и испанская пехота, затем вьюки, далее – галльская пехота и, наконец, конница. Преодолев необыкновенные затруднения, с большими потерями, особенно вьючных животных и лошадей, «каким-то чудом» (по выражению Полибия) армия выводится Ганнибалом из трущоб в богатые долины Этрурии. Здесь, после кратковременного отдыха, Ганнибал приступает к производству набегов конницей, которая доставляет богатую добычу и разоряет страну. Известия о происшедшем доходят до Рима и Фламиния. Не обращая внимания на военный совет, который требовал выждать присоединения Сервилия, Фламиний двигается наперерез пути Ганнибала. Между тем Ганнибал уже успел пересечь путь Арециум – Рим и выйти к Тразименскому озеру.