Сейчас же, обессиленная и замерзшая, я могу лишь грезить о теплом месте, в котором способны пробудиться мои самые смелые и дерзкие мечты.
Мои внутренние часы настойчиво сигнализируют о том, что на пробежку я безнадежно опоздала. Но сил и мужества на то, чтобы встать на ноги и выбраться из хлипкой палатки, у меня просто нет. Плетка Хенга давно перестала меня пугать, и мое костлявое тело воспринимает побои гораздо легче, чем пронизывающий ветер.
Интересно, простирается ли до Китая территория моего Бога? Наверное, нет. Или он поручил присмотреть за Поднебесной одного из своих подручных в обличии страшного дракона? И уж конечно — этой огнедышащей твари нет никакого дела до страданий чужеземной девчонки.
С тяжелым вздохом я выбираюсь из спального мешка, и холод тут же безжалостно вгрызается в мое тело, моментально делая его хрупким и слабым. Какая уж тут пробежка, когда я с трудом шевелю конечностями. Только мое голодное заиндевевшее сознание бережно хранит самые горькие и самые прекрасные воспоминания и заставляет меня бороться. У меня есть цель и она по-прежнему — очень мощный стимул для выживания.
*****
Свой пятый километр я болезненно ощущаю каждой мышцей и клеточкой. Здесь, на вершине холма, мои утренние пять километров превратились в шестьдесят кругов по периметру плато. Еще несколько месяцев назад я даже не замечала этого расстояния и, не будь у меня конечного пункта следования, легко могла пробежать в задумчивости еще столько же. Теперь же я с усилием преодолеваю каждый метр, и даже самые сладкие мечты не в силах отвлечь меня от невыносимой физической усталости.
Вдали я замечаю мерцающий огонек. Жак даже не подозревает, что его обогревающая горелка стала для меня в эти дни драгоценным маяком. Жак ничего обо мне не знает, мы почти не общаемся. Но он с непоколебимым упрямством следует за мной повсюду и пытается противостоять Хенгу, которого люто ненавидит.
В этих изматывающих вылазках Жак не должен меня сопровождать. Более того, кажется, он боится этих походов больше, чем я. Но в нарушение всех инструкций мой молчаливый телохранитель каждый раз хмуро следует за нами, упорно игнорируя недовольство Хенга. Жак разбивает свою комфортную палатку вдали от нашего лагеря, ниже по склону холма, и с бессильной злобой наблюдает, как медленно утекает жизнь из его подопечной.
Я знаю, что Жак не однажды связывался с Демоном и заявлял о беспределе сумасшедшего старика. Но как не пытался он достучаться до босса, все его усилия оказались тщетны — Демон был глух и непримирим.
Я знаю, что прямо сейчас Жак сидит, как нахохлившийся ворон, в своей палатке и наблюдает в мощный бинокль за тем, как заплетаются мои ноги, как безвольно повисли тонкие руки и лишь мешают моему передвижению. И знаю, что пока Жак присматривает за мной, у меня есть шанс на спасение. Значит, Демон обязательно вернется и я должна быть сильной к моменту этой встречи.