Осталось всего пять дней, и я смогу поесть. Даже если Мастер решит продлить мою воспитательную диету, я найду способ накормить себя. Этот старый козел меня так просто не убьет. Или все же убьет?.. Обманчиво щуплая фигура Хенга возникла из темноты внезапно, и я едва успела притормозить.
— Ты, бесполезная, ничтожная тварь, еще смеешь привлекать мое внимание и отнимать у меня время?
— Да Боже упаси меня от Вашего внимания, Мастер, я не претендую, — не остаюсь я в долгу.
Губы Хенга скривила злая усмешка.
— Ты грубо нарушила правила и понесешь заслуженное наказание.
Наказание? Зачем об этом упоминать лишний раз, если мое существование рядом с этим монстром и так превратилось в одно бесконечное наказание. Или Хенг изобрел что-то новенькое? Тут моя фантазия дала сбой, и я вопросительно уставилась на Мастера.
— Отправляйся к источнику, о своем решении я сообщу после твоего очищения.
От чего мне очищаться? Я чиста как невинный младенец. После очищения — ха, скорее, после моего обморожения. Мое ежедневное омовение в горном ручье оставалось неизменным. Но там, внизу, где ручей образовывал небольшой бассейн, окруженный густыми хвойными кустарниками, купаться было гораздо комфортнее. Здесь же, в незащищенном от ветра месте, раздеться и окунуться в ледяную воду было для меня тяжелым испытанием.
Бунтовать против диктатуры Хенга бесполезно, да я и не пыталась, так как непременно собираюсь выжить. Но Мастер прекрасно чувствует мою неискренность и за это очень люто ненавидит меня.
Я торопливо спускаюсь по крутому склону к ручью. Ускорения мне придает следующий буквально по пятам Хенг. С чего это он поперся меня провожать? Неужели старый извращенец решил понаблюдать за процессом священного омовения? Думаю, сейчас этот самый процесс способен внушать лишь священный ужас. Ну а какие еще чувства можно испытывать, глядя, как посиневшее от холода, тщедушное тело плещется зимой в ледяной воде на ледяном ветру? А коротко остриженные волосы вообще делали меня похожей на узницу концлагеря.
И почему этот проклятый ручей никогда не замерзает? В этой враждебной стране даже природа ополчилась против меня. Подойдя близко к ручью, я оглянулась.
— Мастер, вы собираетесь остаться со мной?
— Раздевайся! — его жесткий приказ неожиданно вызвал у меня волну страха.
— При Вас? — я стараюсь за удивлением скрыть тревогу. Что он задумал?
— Тебя поторопить? — Хенг вскинул руку, и перед моим носом просвистела плеть.
Ну, этим-то меня не испугаешь, а вот обнажаться перед стариканом совсем не хочется.
— Мастер, я не стану при Вас раздеваться, — мой голос дрожит от холода и потому звучит не слишком уверенно, однако сдаваться я не намерена.