Сталинградская битва длилась двести дней. В ходе ее были разгромлены 6-я полевая армия и 4-я танковая немцев, 3-я и 4-я румынские армии, 8-я итальянская армия. Общие потери противника убитыми, ранеными и пленными составили почти 1,5 миллиона человек: солдат, офицеров и генералов.
После этой битвы значительно вырос авторитет СССР среди стран-членов антигитлеровской коалиции. Эта победа показала выдающееся мастерство наших полководцев и блестящую боеспособность советских воинов. Германское военно-политическое руководство было потрясено до основания. Союзники Германии — Япония, Италия, Румыния, Венгрия, Испания и Турция сильно засомневались в победе Гитлера на Восточном фронте и попытались соскочить с подножек мчащегося к своей гибели состава под названием Третий рейх.
Но перед Сталинградской битвой были еще черные дни лета сорок первого и зимние победы РККА под Москвой, воодушевивших наших воинов мыслью, что немца можно и нужно бить главным оружием — русским духом.
* * *
Как же зарождался проект Сталинградской битвы и ее оценка иностранцами? Есть смысл привести слова телеграммы Сталина Жукову, датированной 3 сентября 1943 года: «Положение со Сталинградом ухудшилось. Противник находится в трех верстах от Сталинграда. Сталинград могут взять сегодня или завтра, если Северная группа войск не окажет немедленной помощи. Потребуйте от командующих войсками, стоящих к северу и северо-западу от Сталинграда, немедленно ударить по противнику и прийти на помощь сталинградцам. Недопустимо никакое промедление. Промедление теперь равносильно преступлению. Всю авиацию бросьте на помощь Сталинграду».
Казалось, что это было самое тяжелое время, но дальнейшие события показали, что бывает и хуже… По словам автора книги «Сталинград» Энтони Бивора в беседе с одним из ветеранов РККА, участвовавшим в этой грозной эпопее, Чуйковым, он заметил:
«Мы, русские, были идеологически готовы к Сталинградской битве. Мы не обманывались насчет той цены, которую придется заплатить за победу».
Обстановка была архисложной. Она была трижды опасна для страны. Ее существования. Правда, это немногие из солдат понимали. Знали большие командиры. Знала Москва. Знали, конечно, Сталин и советский Генштаб. Руководство вермахта было уверено, как и рядовой состав, что они отомстят русским за прошлогодний позор под Москвой.
И все же, когда началась рубка, лишь немногие смогли выдержать сталинградский ад. Как считали некоторые авторы, писавшие о Сталинграде, этому немало способствовала жесткость, нередко переходящая в жестокость, советского командования. Чуйков говорил: