Миновав еще один пологий холм, мы обогнули рощицу. По краю леса никого видно не было. Впереди уже показалась деревня. Она выглядела неплохо даже с расстояния.
Лошадь, которую я перестал подстегивать, постепенно замедлялась. Романов вертел головой слишком быстро для человека его комплекции. Ровно до тех пор, пока не грохнул выстрел.
Он отдавался эхом от стены деревьев, а Сергей Николаевич уже заваливался с лошади набок. Я глазам своим поверить не мог! Как так!
– Стой! Стой! – я принялся тормозить свою ездовую, которая от внезапного шума испугалась и помчалась вперед.
Я тянул на себя поводья, заставлял ее поворачивать, но как только прозвучал еще один выстрел, просто свалился с седла, чудом не застряв ногой в стремени.
Пришла пора и мне испачкаться. До деревни оставалось не больше ста – ста пятидесяти метров. Я видел небольшие огороды, аккуратные и ровные крыши домиков. Все это было очень близко.
В глаза ударил блик с золоченного купола церкви. А вот это, я надеюсь, нам в ближайшее время не пригодится.
Определить, откуда был произведен выстрел, я не мог. Уши заложило от скорости, с которой мы мчались, да и это сильно путало. Стреляли из деревни или леса?
Я лежал на траве животом вниз. Надо было найти Сергея, но если стрелок еще рядом, то любое мое движение будет заметно. Я предпочел двигаться хотя бы примерно в направлении упавшего.
Деревня рядом. Только бы он подал голос!
– Макси-им! – зычно проорал мой спутник, и тут же из леса выстрелили еще раз.
Пуля просвистела где-то совсем рядом, но зато я знал, куда мне двигаться. Августовская растительность неподалеку от деревни росла подозрительно бурно – высотой по пояс. Там можно спрятаться и в полуприседе, не только лежа.
И все же я по-пластунски принялся ползти к своей цели, раздвигая руками траву, царапаясь до крови.
– Я здесь! – негромко ответил я и по звуку ответа смог двигаться дальше.
Сергей со стоном перевернулся и разжал пальцы – под ребрами виднелось кровавое пятно. Вроде бы ниже легкового. Но кровило обильно.
– Надо остановить кровь, – прошептал я, стараясь не поднимать голову.
Прозвучал еще один выстрел наугад – пуля прошла высоко над травой. Бояться было уже поздно и я принялся расстегивать жилетку, а потом стянул рубашку и кое-как, но потуже завязал ее рукава на ране.
– Удивительные таланты, – поморщился Сергей Николаевич. – Делать больно… че-е-ерт!
– Зато кровь больше не идет, – я посмотрел на результаты моего труда и повеселел.
Но теперь раздался еще один выстрел – теперь со стороны деревни. В ответ лесной стрелок выпустил еще три пули.