— Максим меня зовут. Максим Сторожников, — и пусть в такое неподходящее время, но я понял суть своей фамилии. Сторожников, от слова сторожить, значит охранять, оберегать. Я даже улыбнулся от такой простой и понятной мысли, чем вызвал неудовольствие своих новых знакомых.
— Ты чего ухмыляешься, али задумал чего пакостное?
— Да ничего я не задумал, — разозлился я, — просто зашел в вашу деревню.
— Зачем?
Вот тут я задумался, ну не говорить же этим троим, что я просто хотел подружиться и пообщаться со своими сверстниками. Эти не поймут. Точно не поймут.
— Какая вам разница зачем? Где хочу, там и гуляю.
— Вот и гуляй, где хочешь, да только не в нашей деревне. Нам чужаки не нужны.
Троица начала слаженно на меня наступать, тесня к околице ближайшего дома.
— Ребята, вы чего, я не хочу драться, — пробормотал я, упираясь спиной в чужую калитку.
Поняв, что драки не избежать, я для удобства скинул с плеч рюкзак и сжал руки в кулаки.
Вот один из них, вихрастый черноволосый парень сделал шаг в мою сторону, и я отчетливо понял, сегодня меня побьют, но додумать эту мысль не успел, как за спиной услышал грозный женский голос.
— Что это вы здесь устроили, негодники? Никак драку затеять собрались?
Местные мальчишки с испугом посмотрели на говорившую женщину, только сейчас поняв, у чьего жилища они оказались.
— Простите, Марья Агафоновна, — ответил самый смелый из них, — так ведь чужак же, — ткнул он в меня пальцем.
— И что, теперь на каждого встречного поперечного с кулаками кидаться надо? А ну брысь отсюда!
Мальчишек как ветром сдуло.
— Ну, а ты чего стоишь, ни жив, ни мертв, давай заходи за околицу, чаем напою, а то испугался, поди, наших разбойников.
— И ничего я не испугался, — ответил я и, повернувшись, посмотрел на хозяйку дома.
Это была женщина на вид лет тридцати восьми — сорока, с длинными черными волосами, заплетенными в тугую косу, с цепким взглядом темных, шоколадного цвета глаз, выразительными чертами лица и стройной фигурой, одетая в обычные хлопковые брюки и светлую рубашку с закатанными до локтя рукавами. Было в ней что-то такое запоминающееся, один раз увидел и запомнил на всю жизнь. Не знаю, почему я это сделал, сам от себя не ожидал, но поклонился женщине в пояс и проговорил:
— Спасибо тебе хозяюшка, за то, что выручила и не дала в обиду и за приглашение благодарствую, а чайку я с удовольствием отведаю, — а затем чисто по-мальчишески добавил, — спасибо тетенька, а то так пить хочется, что и перекусить нечем.
— Ах, ты, — засмеялась женщина, — ну проходи, накормлю.
Я зашел за калитку и направился вслед за хозяйкой в ее дом.