— Бабушка, не надо Фирю наказывать, он не виноват, — заступился я за домового. Он все равно не смог бы мне помешать.
— Ишь ты, заступник нашелся, — ехидно проговорила бабуля, а за тебя кто заступится?
Настя с Костей подвинулись ко мне ближе с двух сторон, и упрямо посмотрели на мою бабушку.
— Вижу, друзей ты себе нашел. Что уж теперь делать, — вздохнула пожилая женщина, — не так я тебе хотела рассказать о волшебном мире, да и не сейчас, но прошлого не воротишь. Давайте поднимайтесь, чего на траве разлеглись, пошли в дом, побеседуем.
— Бабуль, — кивнул я на ступу, — а с ней что делать?
— Да ничего и, как только додумались до такого. Убиться ведь могли, глупые. Она уже лет десять, как в нерабочем состоянии, все выкинуть хотела, да руки никак не доходили, а сейчас, — старушка посмотрела на обломки, — на растопку ее в печку, как раз подойдет.
Зайдя в кухню, мы расселись за столом, куда Понфирий мгновенно притащил различные вкусности. Домовой все время улыбался, он был очень рад видеть вернувшуюся хозяйку, но при этом постоянно стыдливо опускал глаза, чувствуя свою вину за то, что не уследил за мной.
— Рассказывайте, что у вас тут произошло в мое отсутствие?
Мы начали говорить одновременно, перебивая друг друга.
— А ну, цыц! Максимка, начинай ты и самого начала.
Пришлось поведать бабуле все. Когда я начинал что-то не договаривать, бабушка, словно чувствовала это и вцеплялась в меня как репей, не отставая, пока я не выложу все. Иногда к рассказу подключался Кощей, для Насти же все наши приключения были в новинку, и она слушала мои изречения с открытым ртом.
— Достойная смена растет, — с гордостью резюмировала бабуля, — подучить бы вас, охламонов эдаких. Да и с твоими родителями нужно поговорить, — обратилась старушка к Настене, — пусть в полную силу с тобой заниматься начинают, а то вляпаетесь куда-нибудь, а как выбраться оттуда, уразуметь не сможете. Не дело это.
С того времени началась у нас с Кощеем «развеселая жизнь». Что ни день, то корпение над книгами, изучение заклинаний, принципы их построения. Оказывается, все, что я делал до этого, было не правильно. Бабуля долго удивлялась, как вообще они могли сработать, после такого бездарного исполнения. Оказывается, я действовал чисто на голой силе, вливая в заклятия огромное количество жизненной энергии. Сейчас мы с Кощеем учились работать с тонкими материями, аккуратно, но качественно. Разница была лишь в том, что мой друг бОльший упор делал на проклятия, как-никак родовая специализация. Костя почти поселился у нас с бабушкой, чему я был очень даже рад. Кощей постепенно становился более открытым и обаятельным парнем, из глаз ушла настороженность и недоверие. Если раньше он доверял только Марье, то теперь этот круг значительно расширился. Он знал, что я, Настя и моя бабуля всегда поддержат его и помогут в трудную минуту. В обеденный перерыв мы бегали в деревню, навестить знахарку, которая видя перемены, произошедшие с Костей, искренне радовалась. Иногда с утра к нашим занятиям присоединялась Настя, но правда ненадолго и к полудню уже убегала домой. Хуже всех нам давались приготовления зелий. Что я, что Костя постоянно путались в ингредиентах и могли положить в ступку что- нибудь не то. Один раз, лечебный корень мы умудрились перепутать с корнем разрыв травы. Бабуля ругалась долго, очень долго, потому что в итоге применения зелья половина комнаты была перевернута вверх дном. В наказание бабушка заставила нас все это убирать и не магическим путем, а ручками. Провозились мы с этим делом несколько дней, просто потому что все баночки и скляночки с порошками, перемолотыми травками и другими составляющими разбились, и их содержимое рассыпалось по всей комнате.