— Ты кто такой, окаянный? Как тебе удалось справиться с моим проклятием?
Костя почесал щеку, зевнул, специально растягивая время и удовольствие от этого спектакля и доводя Кикимору чуть ли не до бешенства своим молчанием.
— Позер, — буркнул я, но тоже не смог сдержать улыбки.
— Всего лишь обычный Кощей, уважаемая Кикимора и как вы понимаете, проклятия — моя специализация.
— Тьфу, — сплюнула бабка, — и зачем ты притащился на мое болото и кого с собой привел?
— Это мой друг Максим, и это скорее он меня сюда привел, а не я его?
— И ты тоже Кощей? — спросила Кикимора.
— Да нет, я Хранитель.
Кикимора позеленела так, что дальше уже некуда. Ее маленькое личико скривилось до такой степени, словно она только что съела лимон, причем без сахара.
— Принесло же вас на мою голову, — прошипела она, — чего вы хотите? Не просто ведь так сюда забрели?
— Весть до нас дошла, что странное что-то здесь происходит. Вот и пришли выяснить и, как видимо не зря. Твоих рук дело?
— А если и моих, вас это не касается.
— Ты говори, говори, да не заговаривайся. Это моя вотчина, и я буду решать…
— Решать он будет, — перебила меня Кикимора, — не дорос еще, вот если бы Яга пришла, то я повинилась бы, а так, не перед кем. Это теперь мое болото, посмотрите, — указала она в сторону маленького сизого облачка, — дух болот, хозяин и защитник, что он против меня, так букашка малая. Я, конечно, тебе Кощей сделать ничего не смогу, как и ты мне, так как силы у нас похожие, да равные, а вот от твоего дружка избавлюсь.
— Ну, попробуй, только ответь напоследок, это ты зверье все извела и превратила болото в безжизненную землю?
— Я, — завертелась Кикимора вокруг своей оси, — и все, кто сюда попадет, сгинут и никогда больше не вернуться назад.
Под моими ногами заходила ходуном земля, из вонючей воды с двух сторон высунулись руки, состоящие из болотной жижи и, вцепившись в мои штаны, потянули вниз, в трясину, затягивая на дно.
Кощей бросился ко мне помогать.
— Нет, Костя, отойди, а то сам провалишься, — прокричал я.
Страх сковал каждую клеточку моего тела: на мгновение я представил, как с головой ухожу в болотную муть, и вода попадает в мои глаза и глотку, но как только я замер и перестал барахтаться, то почувствовал, что больше не опускаюсь вниз. Я вспомнил, что чем больше твой страх и чем больше ты дергаешься, тем сильнее трясина засасывает тебя вглубь. Сделав глубокий вдох и выдох, я попытался успокоиться и проанализировать ситуацию.
— Немедленно отпусти моего друга, — грозно проговорил Кощей и стал надвигаться на Кикимору.