Элемент рабовладения, который усилился в связи с завоевательными войнами, отразился не только в коротких сроках строительства золотоордынских городов, не только в смешанности их культуры, в которой сплавились традиции культур многих завоеванных народов, не только в социальной топографии города, но и в организации ремесел. В частности, в золотоордынских городах, так же как и в Иране эпохи монгольского владычества, были крупные рабские ремесленные мануфактуры с участием большого количества рабов, принадлежавшие ханам, аристократии или богатым купцам.
Характерной особенностью золотоордынских, так же как и центральноазиатских монгольских городов, было отсутствие, неразвитость или позднее возведение крепостных стен и других линий фортификации. Для столичных городов это объясняется силой центральной власти в период расцвета этих городов, которая делала ненужными укрепления, обеспечивала внутренний мир в государстве, а для периферийных городов — политикой ханов, боявшихся стремления к автономии и к сепарации городов и их округи.
Пока была сильна центральная власть, города процветали. Но стоило этой власти пошатнуться и ослабнуть — они сразу пришли в запустение. Их неспособность пережить ослабление политической власти была следствием того, что они строились на пустом месте, на привозных материальных и людских ресурсах, не были связаны с окружающими их кочевыми степями, искусственно поддерживались правительством. Золотордынские города, пышно расцветшие в XIV в., оказались историческим «пустоцветом» и в XV в. не оставили после себя ничего, кроме величественных руин и воспоминаний. В оседлых районах, в Крыму, Волжской Болгарии, культура золотоордынских городов оказалась более устойчивой, пережила Золотую Орду и составила важный компонент более поздних культур Казанского и Крымского ханств [Федоров-Давыдов Г.А., 1964, 1974; Егоров В.Л., 1969].
Первой столицей Золотой Орды был г. Сарай, иногда называвшийся, судя по выпускавшимся им монетам, Сарай ал-Махруса (Сарай Богохранимый) С этим городом связывают огромное городище у с. Селитренного на левом берегу Ахтубы в Астраханской обл. Городище исследовалось ранее небольшими эпизодическими раскопками, в частности Ф.В. Баллода в 1922 г. [Баллод Ф.В., 1923б], а систематически — только Поволжской археологической экспедицией под руководством Г.А. Федорова-Давыдова.
На Селитренном городище был раскопан ремесленный комплекс XIV в. — часть целого района, занятого керамическими мастерскими. Комплекс представлял собой большую ремесленную мастерскую типа «кархана», занимавшую целый квартал, отгороженный арыками и дренажными сооружениями в виде деревянных труб, врытых в землю. На месте мастерской были обнаружены горны разных типов — от простых двухъярусных, известных на Руси и в Волжской Болгарии, до сложных инженерных конструкций с каналами внутри стенок обжигательных камер и сложными приспособлениями для регулировки температурного режима. Все виды поливной и неполивной посуды и архитектурной керамики обжигались в одной этой большой мастерской. Здесь были обнаружены землянки — возможно, жилища ремесленников, отделенные от производственных сооружений капитальной кирпичной стеной. На месте одной из землянок стояло большое кирпичное сооружение, видимо помещение для работы ремесленников-керамистов. В его подвале были обнаружены ниши в стенах, где, вероятно, раскладывали полуфабрикаты и хранили орудия производства, краски, фритта и т. п. На полу этого подпольного этажа были найдены кучи сырья для изготовления кашина и алебастровых форм, в которых оттискивались чаши и изразцы. Было обнаружено множество обломков форм для изготовления белоглиняной штампованной керамики, мельничные жернова для перетирания бракованной кашинной керамики (для изготовления кашина из вторичного сырья), ямы, заполненные глиной и отбросами производства, сосудики с краской, формы для изготовления сосудов и тандыров [Булатов Н.М., 1971, 1974].