Я ждала уже минут двадцать, когда под крышу, где я стояла, вошла женщина в чёрной юбке и чёрной блузке с открытым воротом и сразу же направилась ко мне. В тёплый солнечный день её наряд выглядел мрачновато.
— Мила! — воскликнула она. — Неужели не узнаёшь?
— Марина? — удивилась я.
— Ну да, Марина. Я так изменилась?
Конечно, за двадцать пять лет человек просто обязан измениться, но моя школьная подруга переменилась кардинальным образом, я не могла узнать ни единой черты, оставшейся от прежней девочки. Она меня сразу узнала, а я бы решила, что это совсем незнакомый мне человек. Ни лицо, ни фигура, ни голос не вызывали в памяти никаких ассоциаций.
— Честно говоря, да, — призналась я. — Ни за что бы не поверила, что ты та самая Марина Крохина.
Я тут же подумала, что она может понять меня превратно и поспешила добавить:
— Ты очень эффектно выглядишь.
Я немного покривила душой, потому что она выглядела неплохо для своих лет, но не броско, не слишком молодо. Волосы у неё были выкрашены в тёмный цвет с нелюбимым мною свекольным оттенком, лицо усталое и чуть обрюзгшее, кожа бледная, вокруг глаз синева. Вот фигура у неё сохранилась хорошо. Стройная на загляденье, не то, что у меня. Как пошла в эту школу, будь она неладна, да как начали меня задаривать по праздникам всякими конфетами и прочими сладостями, так я и не удержалась в прежней форме, так что моя изящная фигура стала полнее, чем бы мне хотелось.
— Прямо уж! — возразила Марина и невольно улыбнулась, польщённая похвалой. — Правда, мне это многие говорят, просто сейчас я не особо накрасилась, не сделала причёску…
— Не прибедняйся, — уже смелее сказала я. — Выглядишь хорошо.
Почему бы не сделать женщине комплимент, если это доставляет ей удовольствие? От приятного отзыва у Марины даже выступила краска на бледных щеках, а в глазах появился блеск. Но всё равно я её решительно не узнавала. Со мной разговаривала посторонняя женщина.
— Милица, мы сразу пойдём ко мне или сначала погуляем?
— Как хочешь ты, — ответила я.
Милица — это моё полное имя. Все привыкли, что Мила — это уменьшительное от Людмилы, а меня в честь родственницы назвали Милица. Не скажу, что мне моё имя не нравится, но оно настолько редкое и непривычное для слуха современного человека, что сначала люди удивляются, когда слышат или читают «Милица Николаевна». Потом привыкают и уже внимания на это не обращают, но первая реакция именно такая.
— Тогда предлагаю медленно пройтись по парку в сторону моего дома. Я раньше жила не здесь, как ты, наверное, помнишь, но лет десять назад переехала к мужу сюда.