Все здесь кроме Алисии не были озарены силой Сияния – и им созданный изолированный карман, отсекший неотъемлемую для индигетов часть мира, никакого неудобства не доставлял. Алисия же чувствовала себя примерно так, как чувствует себя рыба, которую вытащили из воды и с силой, плашмя, бросили об землю. Лишь недюжинным усилием воли герцогиня Альба оставалась в вертикальном положении. Стоя на одном колене и опершись на стул рядом – но даже в такой позиции Алисии приходилось напрягаться, чтобы не упасть лицом в пол.
«Кабинет без таблички» использовался князем явно для непростых переговоров, и здесь было смонтировано соответствующее оборудование: с закрытием двери активировался мощнейший подавитель магии, и сработал он в комплексе с другим артефактом – Сферой Безмолвия, отсекающей помещение от остального мира целиком и полностью.
– Привет, – обернулась к Алисии от портретов княжеской династии незнакомая девушка, приспуская капюшон зеленого маскировочного плаща – только сейчас Алисия поняла, что это не одеяние жрицы Живы. Широкий капюшон упал на плечи девицы и на Алисию, не скрывая торжествующей насмешки, посмотрела кондотьер Мария д’Энтенса, капитан вольной роты, присоединившейся к гарнизону не так давно.
Алисия знала о ее присутствии в городе. Ей доложили об этом сразу же, как только Мария прибыла в Новогород и предприняла попытки за Алисией проследить. Герцогиня Альба отнеслась тогда к этому с долей насмешки. Мстительность д’Энтенса ее весьма позабавила; относясь к вниманию обиженной ею на императорском балу наемницы со скепсисом, Алисия даже представить не могла, что та сможет ей навредить больше, чем может навредить комнатная собачка, атакующая крупного хищника. Еще совсем недавно подобное просто не укладывалось в голове даже в самом бредовом прогнозе событий.
– Ц-ц-ц, какие мы невежливые, – между тем поцокала языком Мария, подходя ближе.
Алисия наблюдала за ее приближением, так и стоя на одном колене, глядя снизу-вверх исподлобья. Прекрасно понимая, что д’Энтенса несамостоятельно устроила ловушку. Это сделал кто-то, кто стоит сейчас невидимой тенью за ее спиной – с кристальной ясностью поняла Алисия. «Кто же это может быть?» – с сарказмом спросила она сама себя, глядя на наемницу, за спиной которого маячил портер одного из старых терранских князей.
Мария на слова больше размениваться не стала, и Алисия получила удар ногой в лицо. Взметнулись белоснежный волосы, взлетели в воздух капельки крови, и герцогиня Альба опрокинулась на спину. Ударившись головой об пол, Алисия на несколько мгновений даже отключилась. Но пришла в себя практически сразу же, от вспышки боли – кожу головы ожгло, когда Мария схватила Алисию за волосы и резко дернула, приподнимая.