Двигались по Северному пути мы довольно быстро – берсеркеры бежали неутомимо и без видимого напряжения. Да, без них можно еще быстрее, но не тот случай. Пусть мы и теряем в скорости перемещения, но сопровождение в полсотни черных демонов виделось этому неплохой заменой. Пригодятся наверняка, когда будем ледяной разлом преодолевать.
Прошло уже несколько часов, а местность вокруг оставалась совершенно безжизненной. Здесь катилась ледяная орда вторжения и следы ее виделись повсюду. Замороженные дома и деревья, уничтоженные мобили и разбитые конвои, изуродованные ледяным натиском посты дорожной полиции. От Мессены тракт постепенно спускался в долину Хаммарбелл, куда – с уходом Стужи, вернулась теплая погода. И это оказалось для нас определенным испытанием – лед таял, вокруг журчали ручьи, на дороге мы передвигались то в брызгах сквозь глубокие лужи, то оскальзываясь на тающих ледяных торосах.
Скорость при этом, по возможности, не сбавляли. Все же призрак нагоняющей нас Пелены – хороший стимул не останавливаться. И по мере того как мы продвигались к другому концу долины, следы Стужи вокруг постепенно исчезали. Разрушения и ледяное пламя пришло со склонов гор по правую руку, Разлом из которого лезла основная стремящаяся на восток орда по всей видимости расположен от нас севернее. Стужа атаковала оттуда – и дальнейший участок тракта оказался практически в нетронутом состоянии.
На чистой и ровной дороге скорость увеличилась кратно – неутомимые берсеркеры бежали и бежали, стелились по сторонам гончие, звучно били копыта в асфальт. Здесь, не сильно выше над уровнем моря, было уже совсем тепло, ощутимо припекало солнце. Ярко зеленая трава знаменитых варгрийских лугов проглядывала из-под тающего снега, сияли на солнце крыши домов шале. Мы миновали несколько городков, в которых строения выглядели внешне целыми и нетронутыми. Может быть здесь даже и остался кто-то из живых – но нам навстречу, конечно же, никто не выходил. Все же Черный отряд и демонические всадники не те гости, которых хочешь пригласить к себе в дом и расспросить о происходящем.
После того как скорость увеличилась, за следующие несколько часов мы довольно легко и без приключений наконец достигли Ворот Запада – места, где начинался Северный путь через перевалы с запада на восток. Сами ворота, приметная арка, возвышалась чуть в стороне на склоне горы – она располагалась на старом тракте, и сейчас была памятником архитектуры. Таможенные и пограничные контрольно-пропускные пункты находились дальше по трассе, на окраинах Остербурга, вольного города.