У моих ног сидел огромный черный пес. Страшнее собаки я в жизни не видела! Огромные клыки, оскалившаяся пасть, налитые кровью и злобой глаза. Шерсть встала дыбом, сверкая алыми искрами, будто угли летят из горящего пламени!
В проеме появился мужской силуэт. Он уже шагнул в мою сторону, но пес, хрипя и давясь пеной, встал, сделал навстречу Коулу (так, кажется, его зовут) несколько крадущихся шагов и, не отрывая взгляда от врага, провел передней лапой по полу. Искры на загривке пса вспыхнули, а на старинной плитке остались глубокие царапины от острых когтей.
— Что здесь делает это огненное отродье? — взревел маг.
Мужчина вскинул руки и нарисовал в воздухе рунический символ. Грязная вода, веками копившаяся в подземелье, тягучей волной захватила зверя в водоворот. Пес зарычал, изогнулся, искры, которыми только что сверкала его черная шкура, с шипением гасли. Зажав нос, я дернулась к нему, но было уже поздно — зверь взвыл и исчез, как будто его и не было.
Я замерла. Как же хочется, чтобы все происходящее обернулось кошмарным сном. Сейчас, вот сейчас войдет мама в мою комнату, рассмеется и скажет: «Милая, вставай! Не то проспишь собственную свадьбу!».
Свадьба… Рик…
За что? Почему? Почему я?! Я, никогда никому не сделавшая плохого? Почему именно я оказалась здесь, в этом грязном подземелье, в свадебном платье со шлейфом, расшитым жемчугом на счастье?
Это… это… Несправедливо!
— Вот ты где!
Голос мага — холодный и злой, в глазах плещется огонь ярости. Я сделала шаг назад и уперлась в мокрую стену. Бежать некуда, я в западне. Коул подошел вплотную. Не спеша, будто сытый паук, который решил перед ужином позабавиться со своей жертвой, он окинул меня взглядом с головы до ног.
— Нет, пожалуйста! Не надо, — умоляюще прошептала дрожащими губами. — Я хочу домой.
— Домой? — губы мага растянулись в хищной усмешке. — Отныне твой дом Авэлин. Забудь про все, что было с тобой раньше. Обо всем, о чем мечтала. Ты жила украденной жизнью.
Из полумрака появился еще один мужчина. Мельком бросил на меня сочувствующий взгляд и повернулся к Коулу.
— Надеюсь, ты не убил пса, — тихо спросил он у мага. — Гереро за него с нас шкуру спустит, если узнает.
— Он бы никогда не узнал, — процедил сквозь зубы Коул. — Если конечно, ему бы не проболтались. А ему бы не проболтались, верно? Ты же знаешь, что я делаю с теми, у кого длинный язык?
Мужчина сглотнул и коротко кивнул, затем вновь покосился в мою сторону.
— А девчонка? Ей ты рот не закроешь.
— Если бы совет дал мне больше полномочий…
— Так псина жива?
— Да, — отозвался маг. — Но когда-нибудь я доберусь и до него. И до него, и до Гереро. Не понимаю, почему ректор с ним носится.