— А я всего лишь специалист по воде! — воскликнула гидролог профессор Вионэла. — Я бы рада помочь, но что я могу?
— А я — химик! Поместите Нечто сначала в колбу! Вот тогда и поговорим! — заявил профессор химии Готэн. — По-другому я не умею!
— Никто никого ловить не будет! Мы здесь просто для изучения обстановки! — повысил голос доктор Донэл, чтобы перекричать поднявшийся шум. — А там, наверху, специалисты по дешифровке, археологи и историки продолжают этим вопросом заниматься и сейчас. С целью принятия должных мер при Научном Совете был создан Комитет Баританы. К решению этого вопроса привлечены лучшие специалисты Итты и даже учёные иных цивилизаций.
— И каковы результаты? — спросила профессор-гидролог Вионэла.
— Пока, несмотря на использование всех возможных ресурсов и методов, результатов нет — одни лишь предположения и догадки, — развёл руками доктор Донэл. — Но меня постоянно держат… держали в курсе. Да вы и сами слышали… Текст таблиц Баританы слишком туманен. Единственной версией, вызвавшей наименьшие возражения, оказалась та, которая считает, что речь идёт о некой реальной глубине, пучине. И это, возможно — Мари-Кана, самая глубоководная впадина планеты. Поэтому — только лишь для рекогносцировки — нас сюда и направили. Хотя полной уверенности в правильности этой версии нет.
— А когда на Итте произошла катастрофа, подобная той, что описана в таблицах? Что об этом говорят археологи и историки? — зашумела аудитория.
— Сложный вопрос, — вздохнул доктор Донэл. — Ледниковых периодов, как известно, на Итте было три. Но легенд о древних планетарных катастрофах великое множество. Возможно, в некоторых речь идёт об одном и том же глобальном событии. Ту, что произвела наибольший ущерб всему живому на Итте, датируют примерно пятьюдесятью миллионами витков. Её причиной считают падение огромного космического тела. Принято считать, что Мари-Кана возникла именно по этой причине и в это же время. Именно поэтому сюда и направили нашу экспедицию. Но некоторые склонны считать, что эта впадина появилась от падения второго спутника Итты, именуемого древними прото-иттянами — Элта. Поэтому наша экспедиция будет использована лишь для научных исследований впадины. Хотя и этот вопрос давно назрел.
— Но что могло вызвать сбой в связи? — спросила гидролог Вионэла. — Неужели только лишь воздействие кометы? Или, всё же — Ужасного Нечто?
— Затрудняюсь пока ответить, — вздохнул доктор Донэл. — Это может быть что угодно — комета с определённым составом, древний инопланетный корабль или же тектоническое влияние разлома. Надеюсь, вскоре мы в этом разберёмся.