И, конечно же, никто не ожидал, что мы сразу же столкнёмся со столь серьёзной проблемой, как потеря связи.
— Но это же опасно! — трагически воскликнул профессор Боэн. — Почему сразу никто не спросил моего согласия на подобные подвиги?
— Я повторяю — опасность минимальна. Все меры защиты экипажа предусмотрены. Как известно, даже если б не таблички Баританы и их туманные намёки, этот спуск весьма опасен. Скажите, если б вы знали о них заранее, вы бы согласились участвовать в экспедиции?
— Конечно! — отозвались почти все. Особенно громко отозвались наши студенты.
— Но я отправился сюда только с научной целью! — продолжал брюзжать профессор Боэн. — Я не космолётчик, осваивающий новые миры, и всегда готовый к схватке с неизвестными тварями.
— И так, я перехожу к основной части нашего совещания, — сказал доктор Донэл. — Возможно, кто-то из вас, как и профессор Боэн, тоже считает, что его дальнейшее пребывание здесь слишком опасно. Поэтому предлагаю каждому решить вопрос: продолжать ему участвовать в экспедиции или же вернуться наверх. Конечно, в случае возникновения непреодолимых обстоятельств, нам, возможно, придётся уйти всем, законсервировав работы. Но пока такой необходимости нет и решение должен принять каждый лично. Члены Совета просили дать каждому из вас право на такой выбор.
— Но — как? — удивилась гидролог Вионэла. — Вы же не станете поднимать батискаф, чтобы высадить желающих? Он должен оставаться здесь.
— В этом нет необходимости, — ответил Донэл. — Напоминаю — у нас имеются два спасательных мини-батискафа, в каждом из которых помещается до десяти особей. Подъём комфортный и ничуть не более опасный, чем в основном батискафе. Хочу ещё напомнить, что ваш индивидуальный скафандр также представляет собой мини-батискаф. При соблюдении определённых правил, которые вы все знаете, в нём также можно подняться наверх самостоятельно. В экстренной ситуации это может кого-то выручить. Как вы знаете — в нём имеется две аварийные кнопки. Одна, зелёная — автоматически возвращает скафандр в батискаф, вторая, красная — даёт старт для экстренного подъёма. Наверху круглосуточно находится самодействующая платформа. К ней скафандр чалится автоматически, поступая в распоряжение аварийной команды.
- Ну, да, — буркнул профессор Боэн. — Сюда — под речи и восторги, отсюда — на запасной посудине и чалиться втихую. А что скажут потом мои коллеги?
— Я думаю, они поймут вас, — вздохнул доктор Донэл. Кажется, он уже мечтал о той минуте, когда посадит в мини-батискаф этого ворчуна. — Вы готовы подняться наверх? — снова спросил он. Но Боэн в ответ лишь засопел. — А что скажут остальные? Есть желающие покинуть нас?