Почтенный доктор Донэл, сидел у пульта и, наблюдая, пока не принял ничью сторону.
Студенты пробрались в уголок и скромно там уселись, слушая гам.
И тут доктор Донэл обратился к ним:
— А почему наша молодёжь так индифферентна? — с улыбкой спросил он. — В чью коалицию входите вы? Подъёмников, «купольников» или «шлюпников»?
Кто-то хихикнул:
— Они — «угольники». Поскольку сидят в углу и не отсвечивают, — хихикнул кто-то из техников.
Сэмэл торопливо поднялся и все с усмешками на него воззрились.
— Ни в чью не входим! — заявил он. — Тем более — «угольников». Мы создаём свою коалицию — «контактников».
— Интересное предложение. Поясни, — сказал доктор Донэл.
— Пусть автор идеи сама и поясняет, — указал Сэмэл на Лану. — Это её предложение.
— Да. Мы внимательно слушаем, — сказал доктор Донэл.
Лана смущённо поднялась.
— Ну, это лишь мои раздумья и предположения, — проговорила она тихо. — Вам решать, заслуживают ли они внимания.
— Громче! Не слышно! — заметили из аудитории.
— Да-да, я постараюсь, — повысила голос Лана. — Хочу напомнить, что ещё наверху у меня был сеанс Короткого Взгляда, во время которого я ощутила, что нас ждёт неприятная встреча с… чем-то загадочным… А здесь, в Мари-Кане, это ощущение усилилось… Но сначала я хотела бы попросить одного моллюска поделиться тем, что он недавно вспомнил.
Досточтимый профессор Вотэн! — обратилась она к археологу. — Расскажите нам, пожалуйста, о Магической Инквизиции.
— Да, было такое, — отозвался тот. — Я, к сожалению, вспомнил об этом факте только после сбоя со связью. Около пятидесяти миллионов витков на Итте был период, когда существовал запрет на магию. И телепатию в том числе. Был даже специальный орден — Магическая Инквизиция, подчиняющийся только Верховному Жрецу. Он искоренял всё, что использовало полевую энергию и магию. Длился этот период около двухсот тысяч витков. Потом Инквизиция, как и должность Верховного Жреца, были упразднены. И время начала Инквизиции ориентировочно совпадает с моментом, когда были написаны таблички Баританы.
— Вот это и есть недостающий факт! — воскликнул доктор Донэл. — Увязав его с табличками, наши специалисты, возможно, кое-что нашли бы в протоколах и архивах Инквизиции. Жаль, сейчас нет связи! Это бы сильно помогло Комитету! — посетовал доктор Донэл. И обратился к Лане: Но какая связь этого факта с тем, что ты хочешь нам сказать?
— Я попытаюсь их увязать, — смущённо проговорила Лана. — Меня эти сведения заинтересовали. Запрет на магию говорит о том, что с её помощью можно было установить контакт с Ужасным Нечто, разбудить его. То, что мы лишились телепатического общения, подтверждает эту догадку. Кто-то или что-то не хочет, чтобы мы его разбудили. Или так была запрограммирована некая защитная система. Поэтому, на мой взгляд, Ужасное Нечто невозможно найти, используя только механизмы, — сказала Лана. — Ни «купольники», ни «шлюпнники» к нему не подберутся. Но «подъёмники»», мне кажется, прекрасно могут выбраться наверх. Защитное поле их отпустит — лишь бы не будили Ужасное Нечто.