— Это уж непременно! — согласилась Лана, посмеиваясь.
— Тоэн! Вот ты где! Краб-путешественник! Ой, извини! — влетев в беседку, кивнула Лане возбуждённая мамаша, ставшая от волнения ярко-розовой. — А я его везде ищу! Думала уж — вниз, в пропасть свалился! Только на минуту и отвлеклась! Подругу встретила. Тоэн! Какой ты непоседа! Нельзя без мамы путешествовать!
— Я не путешествовал! Просто на космо-лётчицу посмотрел и всё!
— Надо у мамы сначала спросить. Он тебе не помешал?
— Нет, что ты! — улыбнулась Лана. — Мы с ним очень приятно побеседовали.
— Это он умеет, — гордо кивнула мамаша, подхватывая малыша. — Целыми днями болтает. Как заведённый. Поехали домой, Тоэн, тебе уже пора в твой сонный куб!
— Мы тоже забыли мой куб? — всплеснул руками малыш. — Как эта космо-лётчица?
— С чего ты взял, что она космо-лётчица? Вот выдумщик ты, Тоэн!
— Нет, не выдумщик! Она учится! Как я! — говорил малыш заплетающимся языком, видно уже совсем засыпая. — И я полечу, как она.
У мамаши сделались большие глаза.
— Да-да, он прав — я учусь на космо-лётчика, — успокоила ей Лана. — И знаю, что его папа тоже космо-лётчик.
— А-а, — протянула мамаша, становясь уже нежно-сиреневой. — Как он уже много умеет говорить! — гордо заметила она. — Я и не знала.
— А я тут хочу спать, — заявил малыш, норовя улечься на камне. — Как она. Принеси мне мой куб.
— Ага! Не хватало ещё твой куб с собой носить! — проговорила мамаша, хватая его и протискиваясь с малышом в дверь беседки. — А ещё — твои игрушки и весь наш дом! Мне и тебя-то достаточно! Вон какой тяжёлый. И непослушный!
— А ты мой мне куб дай, — важно предложил малыш. — И остальное тоже. Я сильный, сам буду всё носить!
— А я тебя, да? — возразила мамаша. — Со всем этим? Целую гору?
— Не-а! Ты меня неси. Остальное я сам.
— Умный какой! Тогда сам и плыви. Со своей горой.
— Нет! Я еще маленький, чтобы сам!
Их голоса удалились.
«Смешной какой малыш!» — улыбнулась Лана. И решила, что и ей тоже пора домой — в свой сонный куб. Завтра рано вставать — в экспедицию отправляться.
Минула суета, связанная со сборами всех участников экспедиции в нужном месте — у ангара с батискафом. Минули переклички, прибыли последние опоздавшие, были успешно решены все проблемы по размещению грузов и членов команды. Неразбериху усиливала суета штата механиков и регулировщиков, ещё раз прогнавших свои тесты по всему оборудованию.
И вот всё готов к старту.
Было очень необычно, что экспедицию пришла провожать целая толпа моллюсков из высшего руководства Итты и Учёного Совета. Впрочем, не каждый же день на планете осваивают глубины, в которых ещё не ступала нога моллюска. Как водится в таких помпезных проводах — представитель Совета Итты произнёс в эфир радостное напутственное слово. Затем все эти, обычно очень занятые чиновники, обошли членов экспедиции и каждого ободряюще похлопали по плечу. Даже Лану и её друзей, чем они несказанно гордились. А пара телеоператоров засняла всю эту торжественную чепуху, транслируя её на общепланетные каналы и делая запись для героического архива. Всех уверяли, что этот спуск — весьма значительное для планеты событие. «Белое пятно в науке… Впервые за много тысячевитковую историю… лучшие учёные планеты… — на этих словах Сэмэл прямо-таки раздулся от гордости, — таинственная загадка Мирового Океана… уникальная правительственная программа… надежда иттянской цивилизации… первооткрыватели…».