«Ого! Как я разоспалась! — удивлённо подумала она, взглянув на хронометр. — Уже время завтрака! — И она выбежала из каюты. — Куда же Сэмэл с Танитой запропастились? Почему не разбудили меня? — недоумевала она. — И вообще — где все?»
В коридоре было пусто. В столовой, как оказалось — тоже никого. Как и в командной рубке, куда она заглянула. Странно!
Чем дальше, тем страшнее становилось Лане. Сейчас она была бы рада даже занудному профессору Боэну. Но и его, как и прочих членов экспедиции, нигде не было — ни в местах общего пользования, ни в каютах, ни в технических службах.
Что случилось? Куда все подевались? А, может, она всё ещё спит?
Лана постучала себя кулачком в бок, пощипала — бесполезно. Только рука заболела, а с места ушиба сошёл оранжевый цвет, сменившись на… красный. Лане стало стыдно. Она поняла, что страшно напугана, хотя и не призналась себе в этом. Вскоре уже всё её тело приобрело алый цвет — цвет невероятного панического страха. Вот такой вот она будущий космолётчик: любит рядиться в алый цвет паники и, чуть что — хлопаться в обморок.
— Та-ак, — пробормотала Лана и прикрикнула на себя вслух: — Возьмите себя в руки, студентка Лаонэла Микуни! Берите пример с наставников! Что бы сейчас сделал, например, доктор Донэл? — приговаривала она, входя в пустую командную рубку. — Он бы сначала хорошенько изучил ситуацию, а потом принял решение. Он бы глянул, например, что показывают прибо…
Она замерла, как собственная статуя, перед экранами наружного наблюдения: батискаф… вновь стоял на прежнем месте. То есть — на том самом, где он стоял до того, как переместился на четыре мили в сторону. Он непостижимым образом вернулся туда, где была зарегистрирована аномальная зона. И где экспедиция потеряла связь с внешним миром…
Она проверила и это — связи, как и следовало ожидать, не было.
Может, пока Лана спала, было принято решение вернуться на прежнее место? Но зачем? И, возможно — была осуществлена всеобщая экстренная эвакуация? На мини-батискафах и скафандрах? А Лану просто в спешке забыли здесь? Абсурдно, но возможно. Лана, стараясь не трястись от страха, спешно отправилась в грузовой отсек. И обнаружила, что все средства для выхода наружу — мини-батискафы и личные скафандры, изготовленные индивидуально для каждого — на своих местах. Все до единого.
Лана бессильно опустилась на банкетку и постаралась не закричать от страха. Так, спокойно. Что она может предпринять? Как первый возможный вариант — прямо сейчас сесть в мини-батискаф и покинуть это проклятое место. Но что она скажет наверху? Что сбежала? А куда делись её друзья и соратники, её не волнует? «Почему ты, — спросят у неё, — Лаонэла Микуни, не попытавшись разобраться в ситуации, капитулировала? Вот такой ты будущий космолётчик, которому нельзя доверить серьёзное дело». По крайней мере, она должна выяснить — что случилось с командой? Тогда можно и возвращаться.