Мадлен протянула девушке нож, и Изабелла быстрым движением срезала одну из пушистых вьющихся прядок.
– Вот.
– Хорошо, – повторила знахарка. Она взяла прядь, что-то прошептала, держа локон над котелком, потом подпалила локон свечкой и бросила в варево. – Теперь мне нужна его кровь и его прядь волос.
– Что?
– Его кровь и его прядь волос, – медленно повторила Мадлен. – Не обязательно свежая. Пойдет любой клочок ткани хотя бы с каплей крови. И любая прядка.
– Сейчас?
– До новолуния. Я снова подогрею котелок и соединю все. После новолуния зелье потеряет силу.
– Хорошо. Я… я поняла, – опустила голову Изабелла.
– Это еще не все. Выпить он должен только из ваших рук. Не взять кружку со стола, не получить от кого-то, а только из ваших рук.
– Теперь все?
– Да. До новолуния буду ждать его кровь и волосы, – напомнила Мадлен, провожая девушку к двери.
Снаружи было совсем холодно, дул сильный осенний ветер, пробиравшийся под теплый плащ прямо до самых костей. Изабелла со всех ног кинулась к замку. Когда она ныряла в потайной ход, ей показалось, что сбоку вдалеке шелохнулся какой-то силуэт, но девушка быстро отогнала в сторону всякие лишние мысли. Мало ли что. Может, крупная собака, может, подгулявший крестьянин. Через несколько минут Изабелла была уже в своей комнате. Она быстро стянула плащ, нарядное платье и нижнюю рубашку, распустила сколотые гребнями кудри, сбросила башмаки и кинулась под одеяло.
Кровь и волосы. Кровь и волосы. Ей надо как угодно добыть хотя бы несколько капель крови графа и хотя бы тоненькую прядь волос. И как угодно удержать его в замке до новолуния – а это больше недели.
***
Ноттингемский шериф разлил остатки вина по двум кружкам, опустил пустой кувшин на стол и крикнул в сторону кухни:
– Эй, хозяева! Еще такого же вина, живо!
Из дальней двери выскочил хозяин харчевни, схватил кувшин и тут же вернул его, наполнив.
– Значит, вы ее видели, – обратился шериф к Зигфриду Мазеру. – Это точно она?
– Думаете, я могу с кем-то спутать собственную дочь? Ну разве что со второй собственной дочерью. Это была именно Изабелла.
– Что она могла делать одна ночью в деревне?
– Понятия не имею.
– Почему ж вы ее не догнали и не схватили?
– Было слишком далеко, я не успел бы ее нагнать, – она промелькнула уже у самого рва и скрылась. Я, как мы с вами и договаривались, с двумя нашими людьми просто обошел вокруг, не приближаясь ко рву. Все как обычно. Мост поднят. Старый Вексен всегда поднимает мост, когда никого не ждет. Тем более ночью.
– Куда же делась моя невеста?
– Уверен, юркнула в этот их игрушечный тайный ход, где взрослому мужчине не протиснуться.