Среди завсегдатаев «Зова вечности» в это время царили смятение, крики и паника. Взбудораженный происходящим ховала соскочил с плеча криптозоолога и поскакал в темную нишу с явным намерением укрыться там от обезумевших людей. Но ниша повела себя страннейшим образом – зашипела на и без того напуганного зверя:
– Кыш! Кыш! Иди отсюда!
– Ай-ай-ай, как нехорошо! – громогласно пристыдил темное пространство сэр Бенедикт. – Животное к вам со всей душой, а вы, господин Бредихин?
В нише что-то двинулось, а потом неясная тень стремительно мелькнула к выходу.
Криптозоолог выругался и помчался следом, на ходу перепрыгнув через расстроенного ховалу.
– Куда вы собрались бежать, несчастный идиот?!
Из коридора раздался настолько истошный ор, что читатели, знающие любопытное устройство зонта сэра Бенедикта, могли вообразить, будто сей резвый мизантроп метнул в убегавшего скрытое внутри лезвие. Но хочу вас клятвенно заверить: насильственных смертей в этих историях не было и точно не будет, а криптозоолог, хоть и вреден характером, использует памятный подарок исключительно для защиты. Поэтому презревший чувство самосохранения ради любопытства журналист, высунувшийся в коридор, увидел следующую картину: Аристарха Бредихина, напоровшегося в темноте на неправдоподобно раскидистый кактус, девушку Акулину, выбежавшую со второго этажа на помощь недотепе, и Бенедикта Брута, схватившего жертву комнатного растения за рукав.
– Ну что вы так напугались? Подумали, что я из шайки чучельников? Не надо на меня моргать, – увещевал ожившего духа криптозоолог. – Тоже мне разыграли представление, запутали нашу доблестную полицию так, что они бегают за вами, вместо того чтобы ловить преступников. Как дети, право слово. Да отпустите уже этот кактус! И пойдемте, вы должны рассказать приставу все, что с вами случилось. А вы, д-душечка, ближе н-не подходите, н-не надо… поднимайтесь наверх и н-не высовывайтесь!
Увидев вернувшихся в разгромленную гостиную сэра Бенедикта и Бредихина, госпожа медиум не растерялась.
– Мы прорвали ткань потустороннего мира! – патетически возопила она. – И мертвый воскрес! Нам было даровано великое чудо, равного которому не было в истории!
– Насколько мне помнится, все же было, – скептически отметил Брут.
– Пошлите за городовым, это чудо отправится в управление, – прокряхтел едва-едва пришедший в себя пристав, пытаясь отцепить от себя ховалу, серьезно намерившегося зализать его вспухающую шишку до полного исчезновения.
– Но как же так?! – возмутилась хозяйка клуба. – Он обязательно должен дать интервью журналисту, господину Малякину.