Вот только однажды случилась неведомая беда, от которой ховала никак не мог уберечь: поссорился сынок с одним из своих соплеменников, да не с кем-нибудь – с вождем.
Начиналось-то все безобидно: прибежал Аристарх в зоосад во время неурочное, хорошо Марусь бодрствовал, а то бы упустил недотепу. Ховала на плечо ему прыг, да чуть не свалился – так летел неуемный торопыга.
– Вы не представляете, что я вчера видел! Чучело настоящей арыси! Наша точно странная! – С такими словами возбужденный Аристарх ворвался в здание администрации.
– Что-что? – сонно переспросил ночной сторож.
– Где видел? – лениво поинтересовался один из смотрителей.
Ответить молодой человек не успел, из кабинета высунулась раздраженная физиономия заведующего криптозоологической частью и процедила:
– Бредихин, ко мне.
– Завтракать изволят, – тихо, в сторону, пробормотал сторож и подмигнул Аристарху из-под кустистых бровей: – Молодой кровушки с утра пораньше захотелось.
Господина Бессмертного в зоосаде не любили, оттого и сочиняли различные байки о происхождении фамилии начальника. То у него игла в сейфе хранится, то он на полную луну воет. Да чего уж там, сам Аристарх не далее третьего дня собственноручно подкинул на стол гонителю связку чеснока. Сие бесчинство было проделано с полного одобрения почтенного Маруся, ибо, как известно, едой с соплеменниками надо делиться, а уж делать подарки вожаку и подавно.
Так что в кабинет Бессмертного подопечный ховалы проскользнул с тяжелым сердцем – не иначе прознал бес про чесночное подношение – и тут же затараторил скороговоркой, чтобы сбить строгое начальство и ускользнуть от кары.
– Обманули нас, господин заведующий, с арысью-то! Кошку лесную подсунули. Я вчера у знакомых чучело настоящей видел. Так у нее шерсть зеленая, глаза – во, уши – во!
– Да тихо ты! – вдруг испуганно прошипел начальник. – Не ори так, не на базаре. И дверь прикрой. Где, говоришь, чучело видел?
Тут уже Аристарх стушевался.
– В клубе…
– Дорогой небось клуб-то? – неожиданно спросил заведующий.
– Недешевый, – осторожно ответил молодой человек.
– Вы, Бредихин, вот что, про чучело помалкивайте. Не вашего ума это дело. Тут интересы таких людей замешаны, что, коли сунетесь, недолго и самому на стене оказаться вместе с той арысью. Вам ясно? – Бессмертный посмотрел на подчиненного таким немигающим взглядом, будто и впрямь в полнолуние нет-нет да попивал кровушку невинных душ.
– Я-асно, – протянул, заикаясь, Аристарх.
– А ежели ясно, так подработку я вам подкину. Рук замарать не побоитесь, будете при деньгах – и на клуб хватит, и на ресторацию… Этот зверь, кстати, как бишь его?