– Приехали! – торжественно объявил банкир буквально через пять минут и лихо причалил к тротуару напротив изящных, увитых цветочной ковкой ворот, пространство за которыми было надежно упрятано в густой зелени кустов.
Табличка над аркой выглядела настолько вычурно, что сэру Бенедикту понадобилось несколько секунд, чтобы разобрать надпись. И она ему не понравилась.
– Женский лицей Святой Мальвины! Что мы здесь забыли?!
– Как – что? – отозвался Аполлон, уверенно соскакивая на дорогу. – Здесь состоится матч!
– Но почему здесь? – возмутился криптозоолог, инстинктивно вцепившийся в сиденье.
– Что, мадам Брюшкова ревновать будет? – усмехнулся банкир. – Я ведь сначала, грешным делом, разыграть тебя надумал, но потом услышал от горничной про хозяйку…
– К-какая еще мадам Брюшкова?
– Ну жена твоя…
– Да с чего ты взял? Я не женат!
– Ясно, у полюбовницы квартируешь… Так даже лучше… Неужели не читал про матч? Напечатано во всех вчерашних газетах!
Криптозоолог, проведший предыдущий день в тренировках и самоистязании, обреченно помотал головой.
– Мы играем против женской команды! Наш генерал-губернатор решил убить двух зайцев одним выстрелом. Сделать реверанс в сторону феминистического движения, которому, кстати, благоволит его жена, а заодно пристроить десяток холостых чиновников. Ибо феминистки феминистками, а семейственность на первом месте. Ну и кто в здравом уме будет всерьез играть с женщинами в крикет? Так, по питчу погоняем прогрессивных барышень. Ты только вообрази, если они выйдут на поле в штанах! Вот будет скандал!
Волевым усилием, достойным титанов, Брут взял себя в руки (в трясущиеся руки) и стал вылезать из моторвагена.
– Скандал разразится, если мы проиграем, – сухо отрезал он.
Пути назад не было, хотя при мысли о том, что половину трибуны на этом матче займут девицы разных возрастов, у доктора сводило желудок.
К счастью, спортивная площадка, предназначенная под игру, пока пустовала: несколько игроков-мужчин с одного края и парочка перетянутых в талии фигурок на другом конце поля, рядом с шатрами, предназначенными для отдыха женской команды. Сэр Бенедикт немного выдохнул, ибо расстояние до источников предположительного беспокойства было вполне приемлемым.
Но вот острый глаз криптозоолога выцепил на краю питча знакомые усы и их хозяина в незнакомой полосатой рубахе. Встреча была настолько поразительной, что Брут без зазрения совести бросил своего спутника и припустил вперед.
– Бесогонов, откуда вы здесь? Как умудрились стать судьей? – в полнейшем удивлении воскликнул сэр Бенедикт, на секунду даже позабыв о головокружении и собственных страданиях. – Вы же ничего не смыслите в крикете!