– Бросьте, Брут, не могу же я весь матч держать вас за руку! Я же судья, в конце концов!
Сэр Бенедикт не внимал увещеваниям и выказывал твердое намерение простоять за сильным плечом пристава хоть до конца дня, если понадобится.
– Хорошо, вспомните упражнение для тех, кто боится выступать перед публикой.
– Какое? – обнадеженно пролепетал доктор.
– Представьте их всех голыми! – гаркнул Бесогонов и загоготал, чем вызвал не только катастрофическое изменение цвета лица своего приятеля, но и красноречиво угрюмый взгляд второго судьи.
– Ну же, Брут, пойдемте знакомиться, – тянул криптозоолога за рукав Порфирий Аверьянович. – Зря, что ли, вы сегодня такой красивый, весь в белом? Вон ваш однокурсник не теряется, словно соловей в цветнике.
И действительно, пока женская крикетная команда дисциплинированно вышла на поле разминаться, в рядах мужской, не зная снисхождения и жалости, орудовала диверсионная группа. Выпускной класс лицея на правах хозяек поля решил поприветствовать гостей. И приветствие начинало выходить из-под контроля, становясь все оживленнее и заинтересованнее. Аполлон был окружен аж тремя лицеистками, словно тремя грациями в легких и светлых (по случаю теплой погоды) нарядах.
Пристав завистливо застонал, бросил рукав сэра Бенедикта, как обузу, и решительным шагом направился в сторону барышень. Именно в этот момент из-за подола рыжей грации вдруг высунулась крупная кошачья морда с миндалевидными зелеными глазами и душераздирающе зевнула, показав клыки размером с перочинный ножик.
Кто-то из гостей вскрикнул от неожиданности, кто-то угрожающе перехватил биту, Аполлон и вовсе отпрыгнул на три шага, оставив своих новых поклонниц на растерзание неведомому зверю. Зверь, впрочем, никого терзать не спешил, уселся на землю, и впрямь оказавшись гигантской кошкой, и стал приглаживать медную проволоку усов.
– Мадемуазель Локоткова, вы и сюда притащили это чудовище! – завопила вторая судья, оттирая Бесогонова с дороги так поразившим его дерьером. – Сил моих нет!
– Варвара Силовна страсть как не любит мою Дусю, – пояснила рыжая барышня и хозяйским жестом погладила кошку.
– Это же сфинга! – вскричал за спиной Порфирия Аверьяновича пораженный криптозоолог.
– Что? – переспросил пристав, профессиональное ухо которого услышало «финка».
– По-вашему сфинкс, – пояснил сэр Бенедикт. – Вернее, андросфинкс! Подумать только!
– Это то существо, которое загадывает загадки?
Порфирию Аверьяновичу в кои-то веки удалось блеснуть своими познаниями в криптозоологии, но, как назло, доктор его не слушал, а смотрел на чудовище таким взглядом, что не всякий влюбленный изобразит.